“这就对了。”尹喜笑了，眼角的皱纹里盛着暖意，他拿起炭笔，又往外画了道横线，离蒲团五步远，“明日便练这个距离，记住，神念要像棉线，松而不垮，紧而不断。”

往后半月，丹房地上的横线每日都往外挪些。从五步到十步，玄元的蒲团也跟着往屋中央挪，直到阳神能穿过丹房门槛，站在院里的梅树下。那株梅树虽已过了花期，枝桠却苍劲，阳神的虚影立在树下，能“闻”到枝干里藏着的淡淡梅香，连树皮上的裂纹都看得一清二楚。

玄元渐渐摸到了诀窍：阳神迈出时，神念需像牵着根浸了油的棉线，既不能绷太紧——紧了易断，阳神在外便会像断了线的风筝，容易迷失方向；也不能太松——松了难收，神念会像撒出去的网，收不拢时便会散。他总在阳神迈出三步后，让神念轻轻“顿”一下，像拽风筝的人试了试绳的韧性，确认稳妥了再让它往前。

这日练到二十步，阳神的虚影刚走到院角的水缸旁。那口缸是前年从山下窑厂拉来的，粗陶质地，缸壁上还留着烧制时的指纹。玄元的神念随着阳神“看”向缸里的水，水面平静得像面镜子，映出阳神莹白的虚影，却在虚影脚下，隐约浮着个模糊的黑影，像团蜷缩的雾，边缘还在微微蠕动。

“什么东西？”玄元心头猛地一跳，像被针扎了似的，神念骤然绷紧。那根无形的线瞬间绷得笔直，阳神的光晕猛地一颤，金芒乱晃，险些溃散成光点。

“收！”尹喜的声音像惊雷般炸响，他刚从药田回来，手里还提着半篮新采的黄芩，见此情景，扔了篮子便冲过来。

玄元被这声喝惊醒，急忙凝神收束神念，像拽住悬崖边的绳索。阳神踉跄着返归，光晕黯淡了许多，撞得他眉心一阵刺痛，眼泪都险些掉下来。气脉里的光流乱得像团麻，好半晌才平复。

“师父，缸里有东西。”他捂着眉心，声音发颤，刚才那黑影虽模糊，却透着股说不出的阴冷，像冬日冰窖里的寒气。

尹喜走到缸边，蹲下身，伸出枯瘦的手指在水面轻轻拂过。指尖过处，荡开一圈圈涟漪，那团黑影像被打散的墨，渐渐淡了，最终消失在水里。“是游神野鬼，山里多的是。”他站起身，拍了拍手上的水，“它们没什么本事，却喜吸食阳神的灵光，你这阳神刚长成，光气最足，自然引它们来。”

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玄元这才明白，为何尹喜执意要由近及远地练。若是一开始便让阳神走远，遇着这些东西，以他现在的神念，怕是真要出事。尹喜捡起地上的黄芩，放进竹篮：“所以要慢慢来，让你的神念像磨镰刀，一天磨一点，渐渐有了韧性，即便遇着这些，也能稳住心神，不会被扰。”