玄元站起身，望着老丈那双看透世事的眼睛，忽然觉得，这个蜷缩在窝棚门口的老人，比宫里那些饱读诗书的大臣更懂“道”。他对着老丈深深一揖，转身往回走。

回去的路，比来时沉重了许多。寒风依旧刮着，可玄元感觉不到冷，心里像压着块冰，又像燃着团火。他想起那些冻裂的手，那些空洞的眼神，想起老丈说的“非帝王能救，唯大道可安”，脚步不由得慢了下来。

路过粥棚时，正见几个官差在呵斥流民，嫌他们排得不齐，用鞭子抽打着一个踉跄的老人。玄元的心猛地一缩，想上前阻止，却被阿武拉住：“殿下，咱们身份不能暴露！”

他只能眼睁睁看着那老人捂着被抽打的胳膊，佝偻着身子，不敢作声。那一刻，他忽然懂了老丈说的“人心的贪念”——这些官差，本是来赈灾的，却借着权力作威作福，这便是失了“道”的表现。

回到皇宫时，天已经黑透了。玄元换下粗布衣裳，穿上柔软的锦袍，可总觉得身上还沾着贫民窟的寒气。善胜皇后见他脸色苍白，问他怎么了，他摇摇头，没说话。

夜里，他坐在灯下，翻开《道德经》，看到“民之饥，以其上食税之多，是以饥”时，手指停住了。以前读这句话，只觉得是说赋税重，今夜再读，却仿佛看到了那些流民的脸——他们的饥，是税多，是官贪，是人心的“私”，是“大道”的偏离。

他想起老丈说的“大道可安”，忽然提笔，在纸上写下：“道在民心，民心安，则天下安。”字迹还带着孩童的稚嫩，却透着一股前所未有的坚定。

窗外，雪又开始下了，纷纷扬扬，覆盖了皇城的琉璃瓦，也覆盖了远处贫民窟的窝棚。玄元望着窗外的雪，默然良久。他知道，自己再也回不到那个只懂观星、论道的太子了。见过了苦，便不能再假装看不见；听过了“大道可安”，便要去寻那能让天下人都安的“道”。

或许，这道不在经书里，不在宫殿中，而在流民冻裂的手掌上，在老丈通透的话语里，在每一个渴望公平、渴望温暖的人心里。

八岁的玄元，第一次明白了“责任”二字的重量。它不是太子的身份，不是未来的王位，是要让那“大道”的光，照进每一个角落，让寒风里的哭喊声，变成安稳的鼾声。这条路很长，或许要用一生去走，但他知道，自己必须走下去。

雪地里，那行小小的脚印，从皇宫延伸到贫民窟，又从贫民窟回到皇宫，仿佛在他心里刻下了一道印记——一边是繁华，一边是苦难；一边是帝王的权，一边是大道的真。而他，要在这中间，走出一条让所有人都能安身的路。