次日清晨，张诚便为杨过办妥了报名事宜。

药堂的试炼处设在总坛东侧一片僻静院落，与昨日所见的演武场、光明殿等处的肃杀氛围截然不同。

院中草木葱茏，药香弥漫，几排晾晒着药材的竹匾整齐排列，数十名穿着灰色短打的教众正安静地分拣、处理着各式草药。

氛围虽宁静，却自有一种严谨秩序。

杨过到达时，院外已有二三十人等候。

他略一扫视，发现参与试炼者年龄各异，有满面风霜的中年人，也有稚气未脱的少年，但大多衣着朴素，甚至有些落魄，显然是希望凭借一技之长在明教中谋个安身立命之所。

一名面容清癯、眼神温和中透着审视的中年执事走上前来，他身着淡青色药堂服饰，声音平和地对众人说道：“本人姓王，乃是药堂执事，。主持此次初试。诸位兄弟前来参与药堂试炼，无论出身，只论才学。我药堂宗旨，在于济世救人，辅佐圣教。入门试炼共分两试：基础辨识、实务诊断。现在开始第一试。”

他验过杨过的身份木牌，并无多言，只递来一张纸卷。

“第一试，辨识。限时一炷香。”王执事指了指旁边长桌上摆放的近百种药材，有的完整，有的是切碎的饮片，甚至有些只是粉末。

“写出名称、性味、主要功效，及常见配伍。错三成以上，或超时，即为不通过。”

这考题对寻常江湖郎中而言已是极难，药材种类繁多，且不乏外形相似、药性迥异之物，更有几味极为冷僻。

杨过目光扫过，心下已了然。

他得黄蓉传授武功药术，对药材的认知更为精深广博。加之他天性聪颖，记忆力远超常人，这些考验，实难不倒他。

他并未急于动笔，而是缓步走过长桌，目光如电，手指偶尔拈起少许药材嗅闻，甚至放入舌尖微尝。

片刻后，他才回到案前，提笔蘸墨，手腕悬动，一行行清峻飘逸的字迹便流淌而出，不仅名称无误，性味功效表述精准，连一些药材的偏门用法和禁忌也偶有点缀。

王执事起初面色平静，随着杨过落笔越多，他眼中惊讶之色愈浓。

待杨过提前半柱香时间交卷，他细细看去，越看越是心惊。