“你在想什么？”机械体看穿了他的心思，“是不是想起了那些被你护住的人？可你看看光膜外！”它猛地挥手，光膜上浮现出联盟舰队的全景：吴营克隆兵化作的星辰正在黯淡，蜀营将士在暗物质侵蚀下成片倒下，魏营最后的预备队正冲向菱形舰群，如投入火海的薪柴。
“他们都要死了。”机械体的声音如毒蛇吐信，“就因为你不够强，因为你的守护太可笑！你所谓的‘护弱’，不过是自欺欺人，真正的强者，从来都只护自己！”
这句话如重锤砸在曹昂心上。他猛地低头，看着自己颤抖的双手——这双手曾握过笔，也握过剑；曾扶起过摔倒的孩童，也斩杀过无数敌人。可现在，它们连一根棒子都快握不住了。
“哈哈哈！”机械体狂笑，能量长棍再进三分，金箍棒上出现一道裂纹，“放弃吧！承认吧！你和当年那个被压在山下的猴子一样，都是失败者！力量改变不了命运，争来的只有更深的牢笼！”
裂纹蔓延，金箍棒眼看就要崩碎。曹昂闭上眼，一行清泪滑落——他好像真的要放弃了。
就在此时，诸葛亮忽然一口精血喷在羽扇上，扇面展开，竟化作一道光幕。光幕中，无数先民与一只金毛猴王并肩作战，猴王虽满身伤痕，却笑得灿烂，它手中的金箍棒不是在杀敌，而是在为先民撑起一片安全的屏障。
“文治武功，非为独夫！”诸葛亮三眼齐睁，声如洪钟，“当年悟空大闹天宫，非为帝位；保唐僧西行，非为功德！他争的，从来不是地位强弱，是众生平等！是让每个弱小都有活下去的权利！”
光幕中，猴王为保护一个受伤的先民孩童，硬生生挨了妖怪一击，棒身都被打断，却仍将孩童护在怀里。那笑容，与净坛舰前王二狗的笑容渐渐重合。
曹昂猛地睁眼，眼中血丝迸裂：“对……不是为了争强……是为了守护……”他想起父亲带百姓迁徙时的缓慢，想起那些平民舰上的笑脸，想起自己收敛能量精准打击的瞬间——力量的意义，从来不是毁灭，是守护。
“你说什么？”机械体一愣，似乎没料到曹昂会突然醒悟。
曹昂弯腰拾起金箍棒，这一次，他的手稳如磐石。棒身的裂纹处，忽然渗出一缕金光，如萌芽破土：“我争，是为了不让弱小被欺凌；我强，是为了让更多人活下去！这才是……齐天大圣的真意！”
第三节 慧光破妄 孔明慧眼指迷津
金箍棒上的金光如燎原之火，瞬间蔓延全身，先前熄灭的龙纹重新流转，甚至比往日更加炽烈。曹昂握着棒子，只觉一股暖流从丹田涌遍四肢百骸，左臂的伤口竟不再疼痛，黑血被金光逼出，化作缕缕青烟。
“不可能！”机械体厉声嘶吼，赤焰眼中闪过一丝慌乱，“你怎么可能挣脱绝望？你明明和他一样，都被困在力量的牢笼里！”它挥动能量长棍，紫电化作万千长矛，铺天盖地射向曹昂。
“这一次，我不会再让你得逞！”曹昂不再躲闪，金箍棒在他手中舞成金轮，将长矛尽数挡下。金光与紫电碰撞，发出震耳欲聋的轰鸣，虚空被撕裂出无数细小的黑洞，却又被金光迅速填补。
诸葛亮站在光幕旁，羽扇轻摇，额间天眼光芒更盛：“文长、伯言，速率主力护住光膜！此处交给世子便可！”远处，魏延与陆逊早已率蜀吴联军重整旗鼓，闻言齐声应诺，指挥舰队组成新的防御阵型。
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机械体见曹昂气势陡涨，怒不可遏：“不过是回光返照！且让你看看，什么叫真正的绝望！”它将能量长棍插入星轨炮残骸，霎时间，残骸中飘出无数白骨，这些白骨竟自动拼接成一座巨大的五行山虚影，山巅刻着“唵嘛呢叭咪吽”六字真言，压得整片星域都在下沉。
“这是……五行山的怨念！”曹昂抬头望去，只见山影中无数猴魂在挣扎嘶吼，为首的正是被压在山下的悟空虚影，它眼中充满了不甘与愤怒，却又透着深深的无力。
“感受这份绝望吧！”机械体狂笑，“五百年的压迫，五百年的等待，最后换来的不过是个‘斗战胜佛’的空名！这就是争的下场！”
五行山虚影缓缓压下，曹昂只觉肩上如负万钧，双腿渐渐陷入虚空，金光都被压得扭曲。他仿佛听见了山底悟空的叹息，那叹息中充满了对力量的质疑，对命运的妥协。
“不对……”曹昂咬着牙，脑海中闪过诸葛亮光幕里的画面，“如果只是妥协，他为何还要保唐僧西行？为何还要护着那些弱小？”他猛地抬头，对着五行山虚影怒吼，“你不是悟空！你只是他绝望的影子！”
金箍棒猛地插入虚空，金光顺着棒身注入星轨，竟在虚空中画出一道巨大的弧线，弧线内浮现出无数画面：悟空为救比丘国孩童，与白鹿精死战；为护通天河百姓，不顾危险引走金鱼怪；甚至在被唐僧赶走时，还不忘叮嘱沙僧保护师父——这些画面中，没有争强好胜，只有默默守护。
“看到了吗？”曹昂的声音穿透山影，“这才是他！就算被误解，被压迫，他从未放弃守护！你这冰冷的机械体，怎么可能懂他的真意！”
五行山虚影剧烈震颤，山巅的六字真言开始淡化。机械体大惊失色，赤焰眼中第一次露出了恐惧：“住口！你懂什么！他明明可以推翻天庭，却甘愿做个佛！他明明可以自由自在，却甘愿被束缚！这不是绝望是什么！”
“那不是束缚，是责任！”曹昂的声音斩钉截铁，“就像我魏营将士，穿上战甲，便要护百姓周全；握住兵器，便要为家国而战！这不是牢笼，是我们自己选的路！”