灰烬脚步骤然顿住，喉结无声地滚了滚，转身悄没声息地退回回廊阴影里。晨光把清涟的身影拉得很长，她握剑的手稳得像磐石，剑尖悬在那壮汉颈间，银纹在眼角若隐若现，周身的戾气几乎凝成实质。

他靠在廊柱上，指尖无意识抠着木缝。这哪是练剑，分明是杀鸡儆猴。那壮汉的求饶声断断续续飘过来，夹着牙齿打颤的响动，听得人头皮发麻。

“清涟大人饶命……小的再也不敢了……”

“哦？”清涟的声音漫不经心，“不敢什么？”

“不敢……不敢对先生不敬……”

灰烬心里又是一突，低头盯着自己的鞋尖，耳根莫名发烫。这疯女人，竟连“先生”这种称呼都替他挣来了。

廊外的剑光闪了闪，随即听见重物落地的闷响，伴随着清涟冷淡的吩咐：“拖下去，杖二十，扔去后山喂狼——留口气，让他记着，什么话该说，什么人碰不得。”

脚步声渐渐远去，灰烬刚想挪步，就见清涟收剑转身，目光精准地锁在他藏身的阴影里，嘴角勾起一抹浅淡的笑，却不达眼底：“看够了？”

灰烬猛地站直，像被抓包的小偷，呐呐道：“没、没有，刚过来……”

清涟走过来，剑穗上的玉珠随着步伐轻晃，她抬手，用带着薄茧的指腹擦过他的脸颊，动作温柔得像在抚摸易碎的珍宝：“吓坏了？”

“没、没有……”灰烬往后躲了躲，却被她捏住下巴，强迫抬头看着她。

“记住了，”清涟的眼神幽深，带着不容错辨的警告，“在这府里，谁敢让你不痛快，就是让我不痛快。你不用动手，甚至不用开口，我会替你处理干净。”