春风掠过兴安岭，积雪消融的山林蒸腾着湿润的雾气。王谦蹲在溪边磨猎刀，刀刃在磨石上发出有节奏的"沙沙"声。白狐趴在旁边的青石上，时不时用爪子拨弄水里游过的小鱼。

"爹！你看我套着啥了！"王念白的声音从林子深处传来，带着掩饰不住的兴奋。

王谦抬头，看见儿子拽着根绳子，另一头拴着只拼命挣扎的野兔。孩子的小脸涨得通红，棉袄上沾满了草屑和泥点。

"不错啊。"王谦用刀尖挑了挑兔子耳朵，"公的，少说四斤重。"

王念白骄傲地挺起胸膛："我自己下的套子！就在老椴树东边那片灌木丛......"

"等等，"王谦猛地站起身，"你进棒槌沟了？"

孩子缩了缩脖子："就、就沟口......"

"啪！"王谦的巴掌重重落在儿子屁股上，"说过多少次！那地方有狼窝！"

王念白咬着嘴唇不吭声，眼泪在眼眶里打转。白狐跳下石头，轻轻蹭了蹭孩子的腿。王谦叹了口气，蹲下来平视儿子："知道为啥不让你去吗？"

"因为危险......"

"不止。"王谦指了指远处的山峰，"棒槌沟连着鬼见愁崖，去年冬天那场恶战，头狼是死了，可狼群还在。它们记仇。"

王念白似懂非懂地点点头。王谦揉了揉他的脑袋："回家吧，你娘该喂奶了。"

路上，王念白突然问："爹，弟弟叫什么名字啊？"

王谦一愣。孩子出生半个月了，因为忙着春猎和分地的事，竟然还没正式取名！

"这个......得请七爷看八字。"

回到家，杜小荷正坐在炕沿给婴儿喂奶。小家伙长得飞快，小脸圆润了不少，眼睛又黑又亮，看见父亲和哥哥进屋，竟然松开乳头，"咯咯"笑了起来。

"哎哟，会笑了！"王念白凑过去逗弟弟，"叫哥哥！"

杜小荷拍开他的手："边儿去，还没满月呢。"她转向丈夫，"当家的，七爷刚才来过，说县里来了通知，要咱们去领土地证。"

王谦倒了碗水咕咚咕咚喝完："明天我去。"他看了眼狼吞虎咽吃兔肉的王念白，"顺便把这小子送学校去。"

"我不上学！"王念白差点被肉噎住，"我要跟爹学打猎！"

"由不得你。"王谦板起脸，"你爷说了，咱家得出个文化人。"

杜小荷把睡着的婴儿放进摇篮，从炕柜里取出个布包："给你做了新衣裳，明天穿体面点。"

王谦抖开一看，是件靛蓝色的对襟褂子，针脚细密整齐，领口还绣着简单的云纹。

"这......"他摸了摸鼻子，"去县里又不是相亲。"

杜小荷红着脸白了他一眼："你现在是护林队长，代表咱屯形象呢。"

王谦将匕首揣进怀里，嘱咐黑皮："去通知七爷和我爹，让他们带人去棒槌沟口守着，别让任何人进山。"

黑皮点点头，转身跑进夜色中。王谦回到屋里，从箱底翻出护林队的红袖标戴上，又往褡裢里塞了盒子弹和几块干粮。

"当家的，你要进山？"杜小荷抱着婴儿，脸色煞白。

王谦亲了亲妻子的额头："就去看看情况，很快回来。"他转向正在扒饭的王念白，"在家保护好娘和弟弟。"

孩子放下碗，跑到炕边摸出那把七爷送的小猎刀："爹，带上这个！"

王谦心头一暖，接过小刀别在腰间。白狐早已等在门口，绿眼睛在暮色中闪闪发亮。

夜色中的山林格外寂静，连虫鸣都听不见。王谦沿着熟悉的小路快速前进，白狐在前方引路，时不时停下来等他。月光透过新发的嫩叶，在地上投下斑驳的影子。

快到棒槌沟时，远处传来几声短促的哨音——是护林队的联络信号。王谦回应了两声，很快，七爷和王建国从树丛中现身。

"情况不妙。"王建国压低声音，"除了翻车的那三个，我们还发现另外两组脚印，往老椴树方向去了。"