王谦召集各屯猎头开会，商量保护梅花鹿的办法。经过激烈讨论，最终达成一致：划定南沟为"鹿保护区"，全年禁猎；各屯轮流巡逻；发现偷猎者，全公社联合追捕。

"还有，"王谦补充道，"咱们可以试着养鹿。取茸不杀鹿，年年都有收获。"

这个提议引起轰动。养鹿在东北山区还是新鲜事，但七爷拿出本古籍，上面记载着古人驯养梅花鹿的方法。赵屯长当即表示林场屯愿意提供场地，黑皮则自告奋勇去长白山学习养鹿技术。

一个月后，三只小鹿已经能在院子里蹦跳了。线线的伤完全好了，跑起来像阵风，但总会在王晴面前停下，亲昵地舔她的手。

"该放归了。"一天早晨，王谦对杜小荷说，"它们属于山林。"

杜小荷虽然不舍，但也明白这是最好的选择。全屯人决定举办个简单的放归仪式，七爷选了谷雨这天，说是"万物生长，最宜放生"。

仪式当天，三只小鹿脖子上系着红布条，被带到南沟入口。王晴最后一次检查它们的伤势，杜小荷喂了最后一碗加了蜂蜜的米汤，王念白则抱着线线的脖子不肯撒手。

"走吧。"王谦轻轻拍打小鹿的臀部，"回你们自己的家。"

线线走了几步，又回头看看王晴，黑眼睛里似有千言万语。最终，三只小鹿蹦跳着消失在密林深处。

人群正要散去，忽然有人惊呼："看！那是什么？"

林边空地上，不知何时多了几株奇特的植物——茎秆笔直，叶片呈星形，顶端结着红艳艳的浆果。

"这是...七星还魂草？"七爷激动得声音发颤，"传说中能起死回生的神药！"

王谦蹲下身，发现植株旁的泥土上有几个小巧的爪印——是白狐留下的。这灵性的生物又一次送来礼物，似乎在感谢他们救了小鹿。

回屯的路上，众人议论纷纷。七爷说这是山神的恩赐，证明保护梅花鹿是对的；赵屯长则已经在盘算怎么人工培育这珍稀草药。

王谦走在最后，回头望了望郁郁葱葱的南沟。恍惚间，他似乎看见三只系着红布条的小鹿站在高岗上，身边还有一道优雅的白影。

七爷的烟袋锅在阳光下明明灭灭，老人家哼唱着古老的放生谣：

"母鹿含泪把崽护，

猎人收枪让条路，

来年山神降福禄，

多给三只肥野兔......"