杜小荷突然从怀里掏出个小布包，塞进他手里：“带着。”

王谦打开一看，是个绣着松针纹的护身符，针脚细密，隐约能闻到艾草香。

“我娘留下的花样。”杜小荷低头盯着自己的鞋尖，“保平安的。”

王谦心头一热，想说点什么，屋里突然传来杜小华的喊声：“姐！面要坨了！”

杜小荷“哎呀”一声，红着脸跑回去了。王谦站在原地，攥着护身符，直到杜家的灯都熄了才离开。

凌晨四点，屯子里还沉浸在黑暗中，只有零星几户人家的窗户透出昏黄的灯光。王谦轻手轻脚地推开院门，冷风夹着细碎的雪粒子扑面而来，像砂纸一样刮在脸上。他裹紧了棉袄，呼出的白气在胡茬上结了一层薄霜。

于子明已经等在老槐树下，正蹲着给大黄喂肉干。猎犬见到王谦，立刻竖起耳朵，尾巴在雪地上扫出一片扇形痕迹。

“带了二十发子弹。”于子明拍了拍鼓鼓囊囊的子弹袋，“刘叔给的钢芯弹还剩五发，够用了。”

王谦点点头，从怀里掏出杜小荷给的护身符，手指摩挲着上面细密的松针纹绣。艾草的清香混着姑娘身上淡淡的皂角味，让他在凛冽的晨风中莫名安心。

“哟，定情信物？”于子明挤眉弄眼。

王谦踹了他一脚：“少废话，走。”

东边的天空刚泛起鱼肚白，两人一狗已经翻过了第一道山梁。雪后的山林寂静得可怕，脚下每一声“咯吱”都显得格外刺耳。大黄跑在前面，鼻子贴着雪地，时不时抬头嗅风里的气味。

白桦沟的雪壳比别处更厚，有些地方的积雪能没到大腿根。王谦走在前面开路，每一步都陷得很深，棉裤很快结满冰碴，走起来哗啦作响。

“有动静。”于子明突然蹲下，指着雪地上的一串蹄印，“狍子的，新鲜。”

王谦凑过去看。蹄印比野猪的小，比鹿的圆，步距均匀，深浅一致——是健康的成年狍子。他伸手量了量步幅，又捏起一撮雪末搓了搓：“三四只，往东南方向去了，不超过半小时。”

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大黄突然竖起耳朵，喉咙里发出极轻的“呜”声。王谦立刻按住它的脑袋，示意安静。顺着猎犬的视线望去，远处白桦林的间隙里，隐约有几个棕黄色的身影在移动。

两人放轻脚步，借着灌木的掩护慢慢靠近。透过枯枝的缝隙，能清楚地看到五只狍子正在林间空地上啃食树皮。它们体型比鹿小，毛色棕黄，屁股上的白毛像朵心形的小花，在晨光中格外显眼。

“挑那只。”王谦指了指最肥的一只公狍子，它正人立而起，用前蹄扒拉白桦树高处的嫩皮。

于子明缓缓抬起枪，瞄准镜的十字线稳稳套住狍子的耳根。他的呼吸变得缓慢而均匀，食指轻轻搭在扳机上——

“咔嚓！”

一根枯枝在王谦脚下断裂。

领头的狍子猛地抬头，黑溜溜的眼睛直勾勾看向他们藏身的方向。按常理，傻狍子这时候应该会愣住，甚至好奇地凑过来看。但这只狍子的反应截然不同——它前蹄重重踏地，发出一声短促的“噗嗤”声，像是某种警告。

“砰！”