荒山深处，陈墨的实验营地已经从一个简陋的洞穴，扩展成了几间隐蔽的木屋。三个月的时间，他和三个同伴（断腿老兵奇迹般康复，妇人和少年也恢复了体力）在这人迹罕至的山谷中建立了据点，甚至开垦了一小片菜地。

最大的木屋里，陈墨正全神贯注地调整着一个复杂的装置——铁制的外壳，内部是精心分隔的幽蓝色粉末仓，中间用蜡和黏土制作的隔层，一根浸过油的麻绳作为引信穿过整个装置。这是他设计的第三代“惊雷火罐”，威力比最初的简陋铁罐大了十倍不止。

“陈大哥！有动静！”少年慌张地冲进木屋，“山下来了一队人！穿得破破烂烂，但带着兵器！像是…像是逃难的士兵！”

陈墨猛地抬头，手中的工具差点掉落。士兵？逃难？难道是…他立刻放下工作，抓起墙角的一把猎弓（用缴获的水匪武器改装的），快步出门：“叫上老周和婶子！隐蔽起来！我去看看！”

他悄悄摸到山谷入口处的岩石后，果然看到十几个衣衫褴褛、但体格精壮的汉子，正谨慎地向山谷内探索。他们虽然穿着破旧的平民衣服，但走路的姿势和腰间隐约可见的武器，暴露了军旅背景。

陈墨的瞳孔骤然收缩！他认出了其中一人——是义军的老兄弟张石头！临河城破时负责守卫西门的悍将！

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“石头！”陈墨从岩石后站起，压低声音喊道。

那队人瞬间警戒，刀剑出鞘！张石头眯着眼看向声源，当认出是陈墨时，这个铁塔般的汉子竟然红了眼眶：“陈…陈军师？！你还活着！”

两伙人汇合，激动之情难以言表。张石头带着十二个幸存兄弟，这三个月一直在山区流窜，靠劫掠官军补给和小股巡逻队维生。他们听闻这片荒山有水匪活动（其实是陈墨偶尔下山“借”物资留下的痕迹），想来碰碰运气，没想到遇到了“自己人”！

“长天哥…真的…”张石头哽咽着问。

陈墨沉重地点头：“焚城殉道。铁柱哥下落不明。红袖姐和青河…可能被俘。”他简略地讲述了分别后的经历，当提到“惊雷火罐”时，张石头等人的眼睛亮了起来。

“军师！有这利器，咱们能干票大的！”张石头激动地说，“我们这几天踩点，发现黑石堡后天要送一批精铁去潼川！五十精兵护送！劫了它，既能补充武器，又能打击王崇山那狗贼！”

黑石堡！精铁！潼川！

陈墨脑中瞬间闪过无数念头。黑石堡…那不是冯麻子的地盘吗？如果柳青河还活着，一定被关在那里！而红袖姐…会不会也在？

“计划有变。”陈墨的声音突然变得异常冷静，“我们不劫车队。我们…打黑石堡！”

“什么？！”张石头等人目瞪口呆。黑石堡墙高沟深，守军上百，就凭他们这二十来个残兵？

陈墨的眼中闪烁着智慧与疯狂交织的光芒：“听我说。后天精铁车队出发，堡内守军至少减半。我们兵分两路——一路佯攻车队，引守军出堡支援；另一路，带着'惊雷火罐'，炸开堡门！”他指向木屋方向，“三个月的准备，等的就是这一天！”

张石头等人面面相觑，但眼中的犹豫很快被复仇的火焰取代。他们都是死过一回的人，还有什么好怕的？

当夜，简陋的木屋里，陈墨铺开一张粗糙的羊皮纸，开始详细规划进攻路线和分工。张石头等人则忙着磨刀擦枪，准备战斗。妇人煮了一大锅野菜粥，少年负责照料马匹（从官军那里偷来的）。这支小小的、伤痕累累的队伍，如同一簇即将爆发的暗火，在无人知晓的荒山中，默默积蓄着毁灭的力量。

陈墨的手指在地