柳红袖咬了咬干裂的嘴唇，拿起一把消过毒（用火烧过）的匕首。冰凉的刀锋贴上自己另一只手腕的皮肤时，她忍不住颤抖了一下。她看了一眼赵铁柱，对方眼神冰冷，毫无波动。她深吸一口气，猛地用力一划！

殷红的鲜血瞬间涌出，滴落在粗瓷碗中，发出轻微的“嗒嗒”声。她的脸色肉眼可见地又白了几分，额头渗出细密的冷汗。她强忍着眩晕，将小半碗血倒入药罐中。嗤——一股带着奇异腥甜的白烟腾起，药罐里的汤汁瞬间变成了诡异的暗红色，翻腾的气泡也带上了一丝粘稠感。

“好了…”柳红袖虚弱地说，用布条紧紧缠住手腕止血，“这药…只能延缓，不能根除。喝下去，能暂时压制体内瘟毒不爆发，红斑会消退，高热会减轻…但…但效力只有三天…而且…有代价…”

“什么代价？”赵铁柱终于开口，声音冰冷。

“会…透支元气。药效过后，人会极度虚弱，如同大病一场…而且…”柳红袖的声音更低，“反复使用…效果会越来越差…最终…还是会…”

“够了！”赵铁柱打断她，眼神中没有丝毫同情，“能拖三天是三天！把药分装！送去给那些还能喘气的瘟鬼！” 他看向门口的心腹，“你们俩，盯着她熬药，送药！她敢耍花样，或药没效…” 他做了个抹脖子的动作。

柳红袖垂下眼帘，长长的睫毛掩盖住眼中的屈辱和绝望。她成了真正的药引，一个被锁链和死亡威胁禁锢的工具。她机械地分装着那暗红粘稠、散发着血腥和草药混合气味的汤汁，每一碗，都承载着她被迫交出的“生机”，也浸染着她无法洗刷的罪孽。她想起弟弟模糊的面容，心如刀绞。这副血枷，她必须戴着，直到…或许永远。

***

正午刚过，城下的战鼓骤然擂响！沉闷的鼓点如同重锤，狠狠砸在每一个守城义军的心头！

“攻城了——！！！”

官军没有试探，一上来就是雷霆万钧的全力猛攻！数十架简陋却实用的云梯被士兵们嚎叫着推向城墙！弓箭手在盾牌掩护下，向城头倾泻着密集的箭雨！

“举盾——！！”李长天的吼声在箭矢破空的尖啸中响起。稀稀拉拉的木盾、门板被举起，叮叮当当的撞击声不绝于耳，夹杂着中箭者的惨叫。

“滚木！礌石！给我砸！！”李长天身先士卒，抱起一块磨盘大的石头，怒吼着砸向一架快要搭上垛口的云梯！轰！云梯剧烈摇晃，几个攀爬的官军惨叫着跌落下去。

陈墨、老刘等人也红了眼，指挥着还能动的兄弟，将拆房得来的砖石、梁木疯狂地向下投掷！城墙下顿时一片鬼哭狼嚎。

但官军人数太多了！训练有素的士兵顶着伤亡，悍不畏死地向上攀爬！一架云梯被砸断，立刻有新的补上！箭雨压得城头抬不起头！

“火！火油呢？！倒下去！”李长天嘶吼。

几桶浑浊的、混合了灯油和菜油的液体被奋力泼下！几支燃烧的火箭紧随其后射入油中！

轰！几处火苗猛地蹿起！攀爬的官军顿时变成了火人，发出凄厉的惨叫滚落下去，点燃了下面的同伴和云梯！一股皮肉烧焦的恶臭弥漫开来。

这惨烈的景象短暂地阻滞了攻势。但官军将领显然也发了狠。“上撞木！给我撞开城门！”中军传来厉声命令。

一根巨大的、包裹着铁皮的撞木，在几十名壮汉的推动下，如同攻城巨兽，轰隆隆地冲向临河那扇摇摇欲坠的城门！

咚！咚！咚！每一次撞击，都如同重锤砸在守城军民的心脏上！城门内侧，老刘带着十几个汉子用身体死死抵住，用木桩加固，每一次撞击都震得他们口鼻溢血，城门上的裂缝肉眼可见地扩大！

“顶住！顶住啊！”老刘嘴角淌血，嘶声咆哮。

城墙上，压力骤增！趁着守军注意力被城门吸引，更多的云梯搭了上来！官军士兵如同蚂蚁般向上攀爬！垛口处爆发了惨烈的白刃战！刀剑碰撞，血肉横飞！

“长天哥！东边缺口！顶不住了！”一个浑身浴血的兄弟嘶喊着。