巡守的消瘦中年弟子擦过额头汗水，嘟囔：“今日怎么格外烤得慌？”

身旁的另一名巡守的壮汉笑他：“昨晚偷喝赤霞酒，虚火上升吧！”

两人说笑着走远，无人看见鼎腹最深处，火浆已悄悄降下半寸。

半寸，在巨鼎九丈之躯里，不过沧海一粟，却足够让曜日真火的轰鸣声低了半个调。那声音被护山大阵的嗡鸣掩盖，又被弟子们的鼎沸人声冲淡。

院内，太虚天工炉已长至丈许高，三足陷入青砖半尺，炉口火舌喷出三尺，舔舐虚空，发出风雷般的呼啸。李忘川额头渗出细密汗珠，汗珠未落，已被蒸成白雾。

他忽然并指如剑，在虚空连点数下，一道乌黑雷纹自指尖激射而出，烙印在炉腹。

“既然要吃，就吃个痛快。”

雷纹落下，炉身轰然一震，火舌倒卷，凝成一只十丈火鸦，火鸦振翅，无声长啸，再次扑向曜日巨鼎。这一次，它不再偷偷摸摸，而是光明正大地落在鼎口边缘，巨喙探入火海，狠狠一吸！

曜日真火掀起滔天巨浪，却在浪头触及火鸦的一瞬，被强行撕下丈许宽的火幕。火幕化作赤红匹练，匹练尽头，火鸦脖颈一扬，便将整条匹练吞入腹中。

广场终于出现异象——巨鼎上方的虚空，出现了一圈肉眼可见的扭曲，像是高温下的空气被骤然抽空。鼎内火浆以肉眼可见的速度下沉，原本炽白的火焰边缘，竟透出一丝黯淡的橘红。

“怎么回事？”一名丹师长老抬头，神识横扫，却捕捉不到任何入侵痕迹。护山大阵光芒大盛，又缓缓平息，仿佛只是阵法自身的例行波动。弟子们面面相觑，最终归咎于今日地脉火气不稳，各自散去。