战场的喧嚣渐渐落定，幸存的人或坐或靠，忙着包扎伤口、清点器物，唯有风吹过新绿的树梢，送来些微松快的气息。沈砚蹲在老玄士的临时坟前，坟是用几块青石垒的，连块碑都没有，他将那枚彻底融入树干缝隙的玉符碎片留下的纹路拓在纸上，指尖划过纸页，仍能想起老人咳着血说“规则藏着因果”时的眼神。

“沈先生，清点完了。”阿蛮提着个布袋子走过来，袋口露出半截断箭，“死了十七个兄弟，妖兽除了跑掉三只漏网的，大的都解决了。只是……”她顿了顿，往林子深处瞥了眼，“方才那裂缝合上的地方，总觉得还有动静。”

沈砚抬头，顺着她的目光看去。那棵断腰老松立在林边，日光透过枝叶洒在树干上，连先前那道浅痕都淡得快要看不见，可不知为何，他总觉得那片空气比别处更沉些，像蒙着层看不见的纱。

“去看看。”他站起身，将拓纸折好塞进怀里。刚走没几步，就见药童捧着个陶罐跑过来，小脸涨得通红：“沈先生！阿蛮姐！你们看这个！”

陶罐里装着些黑褐色的粉末，是方才清理虚煞消散后留下的东西。可此刻粉末中间，竟嵌着块指甲盖大的东西，黑得发亮，摸上去不是石不是木，倒像块冻住的墨，仔细看，边缘还缠着几缕极细的银线。

“这是虚煞里掉的？”阿蛮捏起那东西，指尖刚碰到，突然“嘶”了声，猛地撒手——那东西竟像有刺似的，烫得她指尖泛红。

沈砚捡起来细看，银线不是缠在外面，是嵌在黑块里，像极了老玄士罗盘上断针残留的纹路。他心里咯噔一下：“这不是虚煞的东西，是……钉裂缝的‘钉子’上掉的碎屑。”

“钉裂缝的钉子？”阿蛮皱眉，“是撕规则的东西留下的？”

话音刚落，林子里突然传来“咔”的一声轻响，不是枯枝断裂，倒像是什么东西在土里钻动。沈砚立刻按住腰间匕首，朝林子走了两步——就见那棵老松的根下，土面竟微微鼓了起来，鼓包处的草叶以肉眼可见的速度变黄、枯萎。

“退开！”他拽着阿蛮往后退了半步。刚站定，鼓包突然裂开，一道黑影从土里窜出来，快得像箭，直扑药童手里的陶罐！

沈砚反应极快，抬手将陶罐往旁边一扬，黑影扑了个空，落在地上——竟是只巴掌大的虫子，通体漆黑，背壳上嵌着银线，和方才那碎屑上的纹路一模一样。它落地后没回头，又朝老松根下钻，转眼就没了影，只留下个细如指缝的洞，洞口的土还在微微发烫。

“这虫子……”阿蛮脸色发白，“它是冲着那黑碎屑来的？”

沈砚没说话，蹲下身看那洞口。土里有淡淡的腥气，和先前雾里的霉味不同，是种冷冽的铁腥。他伸手摸了摸洞口的土，指尖沾了点黑灰，捻开一看，竟是极细的金属末。