更可怕的是，杀戮并未停止。8个月后的1997年12月15日，同乡太平村，又一名女青年遭受了同样的摧残。

陕西省公安厅高度重视，专案组成立。但就在专案组全力侦查之时，1998年2月13日，南丰村再添新魂。

恐慌像瘟疫一样在西安周边的乡村蔓延。女工不敢上夜班，姑娘们出门必结伴而行。

然而，恶魔的疯狂在1998年达到顶峰。从2月到11月，短短九个月内，连续发生8起强奸杀人或杀人未遂案件。

他的作案手法开始出现细微变化：有时他用石头猛砸受害者头部，有时他又会手下留情，让受害者侥幸生还。这种不确定性，让他的行为模式更加难以捉摸。

（四） 歧路与转机

系列案件被列为公安部督办案件，西安市公安局投入全部精锐。转机似乎出现在11月1日的一起未遂案中。

受害者李某看到了歹徒的相貌并得以生还。根据她的描述，模拟画像很快出炉：个子不高，尖嘴猴腮，衣着破烂，操陕西东南部口音。

线索迅速指向窑厂临时工宋乾平。然而，抓捕归案后，DNA鉴定却排除了他涉及多数命案的可能。他只承认了包括11月1日案件在内的6起强奸案，并坦言：“我没杀人，我害怕。”

专案组刚燃起的希望瞬间熄灭。紧接着，线索又指向了另一个嫌疑人张育平。他承认了用石头砸死一名女青年的罪行，却坚决否认与其他案件有关。

就在审讯张育平期间，11月24日，长安祝村乡19岁的女青年刘立红也被摧残，并被烧掉了…

真凶，仍然逍遥法外！

压力如山，专案组决定回溯积案。这一查，让所有资深刑警都倒吸一口冷气——最早的类似案件可追溯到1992年6月2日，西安雁塔区鱼化，18岁的王英英被害，过程惨不忍睹。

一起起旧案被串联起来，从1992年至1998年底，排除掉宋乾平、张育平所作的案子后，竟有高达51起强奸案、20人被杀的账，都算在了这个未知的“幽灵”身上。

（五） 恶魔的肖像

大量走访生还者后，恶魔的画像逐渐清晰。其中最关键的证人，就是三轮车老板娘史艺如。

20多岁的史艺如身高体健，那天深夜，她与歹徒在路边搏斗了近十分钟。“他力气非常大，不像本地人，口音像东北的。”

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史艺如回忆，“他头发胡子都很乱，衣服很破旧，年纪大概四十左右。”她清晰的指认，为最终锁定真凶提供了决定性的依据。

（六） 末日审判