尽管镇委书记袁致南当晚作出三条处理决定：放人放车、移船主航道、解散村民，却遭到张家人强硬拒绝。

张天义家境困难，有四个未成年的子女，月薪两千元原是全家支柱。

然而谁也没想到，仅仅几天后，家属就向公司开口索赔五十万元，后来降为二十万，最终在政府协调下以十八万元“死亡赔偿金”达成协议。

9月22日，一张存有十八万元的存折经银行验证后交到了张家人手中。

但事情并未尘埃落定。

不少人心生疑窦：一个水性极好、跑船二十年的老船长，怎会轻易落水？为什么打捞五天不见遗体和衣物？

更令人怀疑的是，按当地习俗，人死后需做灵屋、烧纸、请道士超度，可张家什么都没做。

有村民试探着劝张父：“收不到尸体，也得收个魂，请个道士吧？”张父却漠然回应：“人都死了，超度有什么用。”

更蹊跷的是，不出一个月，张妻就请人翻新房屋，春节过后还装了一部电话——她既非经商，又无成年子女常联系，装电话做什么？

村头一位盲眼算命先生后来回忆，约半年前张天义曾来找他算命，问及“若跳江失踪，船公司会不会赔钱，怎样才能做得天衣无缝。”老先生当时未置可否，却不料他一语成谶。

这些民间议论也传到了警方和宁庆公司耳中。公司派人暗访，获悉张天义可能潜藏外地，并于2000年2月底正式向黄石港公安局报案。

警方早在春节前就已重启调查。刑警大队队长艾庭国判断张天义并未死亡，并推测他可能藏身于外地打工的小弟处。