竹韧离开赤焰城，沿着蜿蜒的山路向西北方向行进。城外的空气比城内清新许多，少了那股刺鼻的硫磺味，取而代之的是草木与泥土的气息。

他特意绕开了官道，选择了一条猎人常走的小径。这条路上杂草丛生，偶尔能看到野兽的足迹。竹韧放轻脚步，九幽剑背在后背上，随时准备出鞘。

翻过一道山梁，前方出现一片茂密的松林。竹韧停下脚步，从怀中取出一张泛黄的兽皮地图。这是他在城南集市从一个老猎人手中购得，上面标注了附近最佳的猎场。

“应该就是这里了。”他低声自语，收起地图，悄然潜入松林。

松林内光线昏暗，空气中弥漫着松脂的清香。竹韧屏息凝神，耳朵捕捉着林中的每一个细微声响。忽然，右前方传来轻微的“沙沙”声，像是有什么东西在灌木丛中移动。

竹韧缓缓蹲下身，从地上拾起一块小石子。他手腕一抖，石子精准地射向声源处。

“吱！”一声尖锐的嘶鸣响起，一只灰毛野兔从灌木中窜出。竹韧心念一动，九幽剑从后背脱鞘而出，飞剑疾射，野兔应声倒地。

他走过去拾起猎物，正欲收入储物袋，忽然感到背后一阵发凉。竹韧猛地转身，九幽剑悬浮在胸前。

十步开外，一头体型硕大的魔狼正龇牙咧嘴地盯着他。这头魔狼通体漆黑，额间有一撮银毛，双眼泛着幽幽绿光，显然已经开了灵智。

“二阶后期的妖兽。”竹韧体内真元缓缓流转。

魔狼低吼一声，后腿一蹬，如离弦之箭般扑来。竹韧侧身避过，飞剑斩向魔狼后腿。魔狼灵活地扭身躲开，利爪在地面上划出几道深深的痕迹。

一人一狼在林间周旋，竹韧不敢大意。这头魔狼不仅速度奇快，爪牙上还带着剧毒。几个回合下来，他的衣袖已被抓破，所幸没有伤到皮肉。

魔狼突然停下攻势，仰头发出一声长嚎。竹韧心头一凛，意识到它是在召唤同伴。不能再拖下去了！

他深吸一口气，运转《枯荣不灭功》，体内真元如潮水般涌入九幽剑。剑身顿时泛起青光，周围的草木以肉眼可见的速度枯萎。