“老丈安好。”张衡拱手行礼。老樵夫抬起头，浑浊的眼睛扫过他的长衫，笑着放下斧头：“是洛阳来的书生吧？快进屋喝碗热茶。”茅舍里很简陋，只有一张木桌、两把竹椅，墙上挂着张泛黄的虎皮，边角已有些磨损。

喝茶时，张衡提起金市见到的琥珀，描述那血色的光泽、裹着小虫的模样。老樵夫的手忽然顿住，目光落在墙上的虎皮上，叹了口气：“先生说的这石头，倒让我想起一桩旧事。”

“三十年前，嵩南有只白额猛虎，通人性。山里有狼患时，它总把狼赶跑；猎户迷了路，它还会引着人出山。”老樵夫的声音慢下来，像在回忆极远的事，“后来它老了，趴在山涧边不动了。猎户们想把它埋了，却发现它趴过的地方，土下埋着些红色的石头，像染了虎血，摸起来温温的。”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

张衡心里猛地一跳，忙问：“那石头是什么模样？”“比先生说的‘琥珀’小些，也是红的，夜里放在窗边，会泛淡淡的光。”老樵夫指了指墙上的虎皮，“老人们说，那是老虎的精魄入了地，化成了石头——叫‘虎魂石’，挂在屋里能辟邪，连耗子都不敢来。”

张衡握着茶碗的手微微发颤。他忽然想起金市那枚琥珀，想起掌心流转的红光，想起猎户腰间的虎爪——原来这西域来的石头，竟能和中原的猛虎传说连在一起！他起身要走，老樵夫递给他一小块暗红色的碎石：“这是当年捡的‘虎魂石’，先生拿回去比对，看是不是你说的琥珀。”

归途中，夕阳正沉在嵩阳山巅，把山路染成一片金红。张衡攥着那小块碎石，又想起康居的琥珀——一个来自西域雪山的松脂，一个来自中原深山的虎魂，竟有着一样的红、一样的温。他忽然觉得，或许不是琥珀像虎魂石，是虎魂石，本就该是琥珀的“中原名字”。

上卷三：兰台秉烛论名典，孟坚挥毫定虎魄

张衡回到洛阳时，暮色已漫过洛水。他没回太学，径直往兰台去——那里是皇家藏书处，也是班固编撰《汉书》的地方。他知道，若想让“虎魂石”的说法站住脚，得让这位史官认可才行。

兰台的门吏见是张衡，便放了他进去。藏书阁里静悄悄的，只有竹简翻动的“沙沙”声。班固正坐在案前，面前摊着一堆西域诸国的资料，烛火在他鬓边的白发上跳动。“平子（张衡字）深夜来此，可是有要事？”他头也没抬，手里的笔仍在木牍上写着。

张衡走到案前，把老樵夫给的碎石和自己画的琥珀草图放在桌上：“孟坚先生，学生今日在金市见到西域珍宝，又在嵩阳听闻一段旧事，或许能补《西域传》中‘异域物产’的记载。”

班固这才停下笔，拿起碎石放在灯下。烛火的光透过碎石，在案上投下一圈淡淡的红光，竟与他案头那枚西域进贡的“琥珀”（此前官府仍称其旧名）别无二致。“这是……”他惊讶地看向张衡。

张衡便把金市见闻、嵩阳访樵的事一五一十说清，末了道：“学生想，这西域琥珀，或许就是老樵夫说的‘虎魂石’。中原人敬虎，若能将其与虎魄联系，既合了传说，也让百姓能认这珍宝。”

班固闻言，拿起案头的琥珀反复细看。烛火下，琥珀的红光更盛，竟像有股暖意从石中漫出来。“异域之物入中原，不可只说其‘形’，更要解其‘意’。”他忽然开口，声音里带着几分思索，“‘魂’字太俗，且与‘鬼’相近，恐引人忌讳。‘魄’字则雅——《礼记》有云‘魄者，体之灵’，既含精魂之意，又显庄重，不如叫‘虎魄’？”