沈砚寻着疑问继续东行，到了会稽山下的一个小村。刚进村口，就见几个村民围着一棵老槐树，中间摆着个木案，案上放着一枚拳头大的琥珀，通体泛红，像裹了层落日的光。一个白发老人正对着琥珀焚香，嘴里念念有词，村民们都屏息凝神，脸上满是敬畏。

“这是‘兽魄’，是老虎的精魂变的！”旁边一个穿蓝布衫的少年见沈砚探头，悄悄拉了拉他的衣袖，“我爷爷说，老虎老了之后，死在山里，精魄会钻进地下，过个几十年就变成这石头。你看它红得像血，就是老虎的魂气没散，能镇住山里的邪祟，所以每年秋收后，村里人都要祭拜它。”

沈砚凑近了些，见那“兽魄”表面刻着简单的虎纹，里面没有异物，却泛着暗沉的红光，倒真有几分唬人的气势。他忍不住问那白发老人：“老丈，您说这是虎魄，可有依据？”老人睁开眼，目光严厉地扫过他：“后生仔不懂就别乱问！《隋书》里都写了，‘兽魄，虎死所化’，祖上传下来的规矩，还能有错？前几年山里闹野猪，就是把这‘兽魄’挂在村口，野猪就不敢来了！”

村民们纷纷附和，有人说自家孩子夜里哭，把“兽魄”的碎屑缝在枕头里，孩子就睡得安稳了；有人说曾见猎户带着小块“兽魄”进山，竟没遇到过狼群。沈砚听着这些话，心里的疑惑更重了——楚地的“顿牟”能吸羽，江南的“江珠”能映月，山村的“兽魄”能镇邪，它们模样相似，功效却天差地别，名字更是混乱，难道就没人想过，这些其实是同一种东西？

他试着拿出自己从荆州和芜湖带来的“顿牟”与“江珠”，递给老人看：“老丈，您看这两枚石头，质地和您的‘兽魄’很像，可一个叫‘顿牟’，一个叫‘江珠’，您说它们也是虎魄吗？”老人接过石头，翻来覆去看了半天，眉头皱了起来：“这两枚光溜溜的，又没虎纹，里面还有些乱七八糟的东西，怎会是虎魄？定是山里的普通石头，被商贩骗了！”

小主，

那天晚上，沈砚在村里的破庙里借宿。他把三枚石头放在灯前，看着它们在灯光下泛着不同的光泽，耳边回响着村民们对“兽魄”的敬畏，忽然觉得一阵茫然——若连见多识广的老人都分不清，这石头的真相，难道要永远藏在这些混乱的名字里？他想起曾听人说，茅山有位陶弘景先生，精通本草，能辨世间万物真伪，或许，只有这位隐士，能解开他心中的迷云。

第三卷：负箧赴茅山，松径生初悟

决定去茅山找陶弘景的那天，会稽山刚下过一场小雨。沈砚把三枚石头小心地包在丝绢里，放进书箧，再将《论衡》《博物志》《隋书》的抄本叠好，背着行囊踏上了西行的路。山路崎岖，他走得很慢，每过一片松林，都忍不住停下脚步——他想起那三枚石头里的异物，有绒毛，有鱼鳞，还有空无一物的，若真如老人所说来自虎魄，怎会藏着这些东西？

行至溧阳县时，他路过一片茂密的松林。晨雾未散，松针上的露水滴落，砸在厚厚的腐叶上，发出“嗒”的轻响。沈砚蹲下身，想掬些泉水解渴，却见一棵老松的树干上，正缓缓淌下透明的树脂，像眼泪般坠落在地面，粘住了一只路过的蚂蚁。那蚂蚁在树脂里挣扎了几下，便渐渐被裹住，树脂慢慢变得浑浊，却依旧保持着黏性。

沈砚看得入了神，他忽然想起荆州那枚“顿牟”里的绒毛——也是这样被裹在透明的石头里，姿态鲜活。他伸手碰了碰刚滴落的树脂，指尖沾了些黏腻的液体，带着松针的清香；再摸出书箧里的“江珠”，表面光滑温润，却也能闻到一丝淡淡的松香，只是比新鲜树脂更淡些。一个念头突然闪过他的脑海：这石头，会不会和松脂有关？

可这个念头刚冒出来，就被他压了下去——《隋书》里明明写着“兽魄，虎死所化”，村民们也深信不疑，若真是松脂变的，怎会有“虎魄”的传说？而且松脂在地上，“江珠”却来自江底，这又如何解释？他摇了摇头，把疑惑埋在心里，继续往茅山走。