那是他特意留出来种白术的地方。老伴常年脾胃不好，吃不下饭，容易拉肚子，郎中说白术能“健脾燥湿”，让他种几株备着。这片药圃不大，也就半分地，白术长得齐腰高，叶片呈羽状分裂，边缘带着细密的锯齿，绿油油的，在一片焦黄的背景里，显得格外扎眼。

王老实走近了细看，更奇的事发生了：几只蝗虫落在药圃边缘，刚要往白术上爬，却像被什么东西挡了一下，扑棱棱飞开了；有一只胆大的，落在了白术叶片上，没待片刻，就慌忙飞走了，好像叶片上有刺一样。“怪了，这蝗虫咋不吃白术？”王老实蹲下身，仔细观察白术——叶片上有一层细细的绒毛，摸上去有点扎手，凑近闻，有一股淡淡的、温厚的香气，不像别的草那样青涩，倒有点像晒干的黄土气息。

他忽然想起郎中说的：“白术性温，味甘苦，能燥湿。”又想起老辈人讲的“虫豸喜湿恶燥”。难道是这白术的“温燥”之气，让蝗虫不敢靠近？王老实心里一动，他小心翼翼地拨开白术叶片，看到底下的泥土还是湿润的，根须扎得很深。这片药圃，因为靠近水井，他每天都浇水，可其他蔬菜还是被吃了，唯独白术安然无恙。

“这白术，莫不是有灵性？”王老实越想越觉得有可能。他看着这片郁郁葱葱的白术，心里忽然升起一丝希望。如果白术能让蝗虫绕道，那是不是说，它能护住别的庄稼？这个念头像一颗种子，落在了他干涸的心田里。

第三卷：烟起蝗散，初试锋芒

王老实把自己的发现告诉了村里人，可没人相信。“蝗虫连石头都想啃一口，还能怕几棵草？”有人嗤笑他是饿昏了头。王老实不气馁，他觉得与其坐着等死，不如试试。

他想起小时候听爷爷说过，有些草药烧着了，烟能驱虫。“白术性燥，烧出来的烟肯定更燥，说不定真能把蝗虫赶走。”王老实打定主意，当天下午就采了一把晒干的白术枝叶——那是他春天修剪下来，晾在屋檐下的。

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他把白术枝叶捆成一束，走到村头那片还剩点谷种的地里。此时，几只蝗虫正在啃食谷穗的残茬。王老实划着火柴，点燃了白术枝叶。“噼啪”几声，枝叶燃烧起来，冒出一股浓密的白烟，那股温厚的香气变得浓烈起来，混杂着草木燃烧的烟火气，有一种独特的味道，闻起来不呛人，反而让人觉得胸口暖暖的。

神奇的事情发生了：随着白烟飘过，那几只正在啃谷穗的蝗虫，像是被什么东西呛到了，纷纷拍着翅膀飞走了；远处的几只蝗虫，本来正往这边飞，闻到烟味，也掉头转向了别处。王老实又往火堆里加了几把白术枝叶，让烟更浓些，白烟像一条带子，在田埂上缓缓流动，所过之处，蝗虫果然都四散躲开了。