一日，秦伯在谷中避雨，见一只小麂子误食毒菌，腹泻不止，瘫在白术丛旁。他正欲施救，却见小麂子挣扎着啃了几口白术的枯叶，半个时辰后竟能站起，蹒跚离去。秦伯心中一动：“这白术果然有灵，连野兽都知其能止泻。”

次年春，秦伯的孙子患“奶癣”，浑身起红疹，瘙痒不止，郎中开了几副药也不见好。他想起小麂子的事，便取去年晒干的白术，捣成细末，用香油调敷。白术性温燥，能祛湿解毒，正如《神农》所言“主死肌”，三日后果然红疹消退。秦伯愈发敬畏，采白术时必带一块干粮，埋于土中，算是“谢礼”。

有一年，伏牛山“土运不及”，湿气盛行，山下村落爆发“水泻病”，患者上吐下泻，面色萎黄。秦伯见村民受难，便入谷采了些三年生白术，教他们“白术配生姜，水煎热服”。白术健脾燥湿为君，生姜温中止呕为臣，两药相使，如暖阳化冰。村民服后，腹泻渐止，都来向秦伯道谢：“您采的果然是仙药！”

秦伯却摆手：“不是我能，是山精慈悲。”他带村民到谷口，指着云雾缭绕的青芝谷：“这药喜阳坡沃土，怕铁器污秽，采时需心诚。你们看，我用竹刀挖，留三分之二根茎在土中，来年还能再长——这叫‘永续’，也是祖父教的。”村民们从此也学他，采白术时心怀敬畏，谷中的白术反而越长越茂。

第三卷：顽童惊变，童子现形

明成化年间，青芝谷来了一户逃难的人家，户主姓李，带着个十岁的儿子阿福。阿福生性顽劣，听说谷中有“会变童子的白术”，便趁父亲不注意，偷偷溜进谷中。

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此时正值中秋，土运平气，月色如银。阿福躲在岩石后，果然见白术坡上有个白衣童子，约七八岁模样，肌肤雪白，发髻上插着一朵黄菊，正追着萤火虫嬉戏。童子笑声清脆，所过之处，白术叶片都微微颤动，散出比往日更浓的香气。

阿福又惊又喜，想起镇上药铺老板说过“抓住白术童子能卖千两银”，便悄悄摸过去，猛地扑上前。谁知指尖刚要触到童子衣角，童子竟化作一道白光，“嗖”地钻进一株粗壮的白术根茎中，原地只留下一片带着露珠的菊瓣。

阿福不死心，掏出随身携带的铁铲（村民禁用铁器采白术，他却不知），对着那株白术猛挖。刚挖了两铲，突然见根茎断面渗出殷红汁液，如流血一般，紧接着，周围的白术叶片纷纷合拢，谷中刮起一阵冷风，吹得阿福头皮发麻。他吓得扔掉铁铲，连滚带爬地跑出谷，从此再不敢靠近青芝谷。

次日，秦伯入山采药，见那株被挖的白术周围，黄土竟变成了红褐色，如凝固的血。他叹道：“贪心触怒山精，这坡上的白术怕是要隐一段时间了。”果然，接下来的三年，青芝谷的白术变得极难寻觅，即便找到，根茎也瘦小如指，朱砂点稀疏——这是山精以“隐”示警，告诫世人不可妄求。