忽有一年，岁在丙戌，五运属火，六气中“燥金”当令，秋燥之气比往年烈了三分。瑶洲以西的中州，入秋便少雨，田野干裂，河溪断流，百姓多觉口鼻干燥，甚者咳声连连，痰少而稠，如败絮难咯，夜间潮热盗汗，医者多诊为“肺燥”。

中州名医李大夫惯用麻黄、桂枝等辛温药解表，辅以半夏、陈皮化痰，起初对轻症尚有小效，可对那些咳了半月以上的人，药下去却如石沉大海，有的反而咳得更凶，喉间泛起血丝。李大夫百思不解，带了弟子亲往病家查看：只见患者形销骨立，舌红少苔，脉细而数，确是一派阴虚之象，可为何用了滋阴的熟地、阿胶，反而腹胀不消化？

弟子不解：“师父，这不是阴虚吗？为何补阴反增湿滞？”李大夫叹道：“此乃‘虚不受补’啊。患者肺阴虽虚，但脾胃已被燥火耗伤，熟地、阿胶滋腻厚重，脾胃运化不动，反成壅滞。可不用补阴，燥邪又如何化解？”

消息传到瑶洲，张伯想起自家孙儿当年的病，忙托人将沙参送往中州。李大夫见这草根色白质润，闻之有清香气，先取少许嚼之，甘中带微苦，咽下去后，喉间顿时清爽许多。他灵机一动，取沙参配伍麦冬、川贝，煎汤给重症患者服用，叮嘱去掉熟地等滋腻药。

三日后，病家来报：“服药后不咳了，夜里也不盗汗了，吃饭也香了！”李大夫再诊，见患者舌红转润，脉细而缓，不禁抚须赞叹：“此药甘寒而不腻，补阴而不滞，真乃治阴虚燥咳之良药也！”他追问药名，得知叫“沙参”，遂在医案中记下：“沙参，味甘，性微寒，入肺经，主补肺阴，清燥火，治虚劳久咳。”这便是沙参药效首次见于医案，由口传经验转为文字记载。

第三回 沙姑论性解药理 四气五味藏玄机

自沙参治好了中州燥疫，瑶洲的沙参便成了抢手货。沙姑见世人虽知其效，却不解其理，便在月夜现身于张伯梦中，细述沙参的性情。

“张伯可知，万物皆有灵性，草木的性情藏在生长之中。”沙姑的声音如溪水流淌，“你看这沙参，春生苗，得木气而条达；夏开花，得火气而舒展；秋采根，得金气而收敛；冬藏精，得水气而滋润。它生在沙地，耐得住燥，却吸足了晨露夜雾，故性偏凉，能清燥火；味甘，能补肺之阴津，这便是‘四气五味’的由来。”

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张伯在梦中点头：“那它为何专补肺阴，不补肝肾呢？”沙姑笑道：“肺属金，其色白，其味辛，却喜润恶燥。沙参色白，入肺之本色；其气清轻，能随肺气上达咽喉，下入肺叶，这便是‘归经’。若要补肝肾，需得色黑味咸之物，如枸杞、女贞子，各归其经，各司其职。”