李时珍眉头微蹙，取过一本《千金方》，翻到“麻黄用法”篇：“孙思邈说‘麻黄须配伍得当，单用如独行之虎，易伤正气’。王二愣子单用，且连根用——麻黄根其实是止汗的，与茎的功效相反，他混在一起煮，这不更乱了？”

他起身往屋后的药圃走，那里种着几畦麻黄，根须在土里盘虬，茎秆却直挺向上。“你们看，”他拔出一株，“茎向阳，得阳气之助，故能发汗；根在土中，得阴精之润，故能止汗。百姓不知这上下之别，混而用之，难怪生‘麻烦’。”

回到药庐，他在“麻烦草”的抄本上批注：“民间以‘麻烦’名之，非因药恶，盖因误用者多，如操刀而不知法，反伤其手。”

第三卷 市井寻踪，传说百态

为弄清“麻烦草”的更多由来，李时珍带着建元往蕲州城里的药市去。时值三月，药市上摊摊叠叠，都是新采的药材，麻黄堆在角落里，被阳光晒得散发着焦香。

“李大夫来了！”一个卖药的老婆婆笑着招呼，她的摊子上摆着捆扎整齐的麻黄，标签上写着“黄麻”。“这草啊，俺们这儿还有个名儿，叫‘麻骨风’。”老婆婆用布满老茧的手拨弄着麻黄茎，“说是以前有个书生，得了‘骨节风’，浑身疼得下不了床，吃了多少药都没用。后来遇着个游方郎中，给了他这草，配着桂枝、生姜煮水，喝了半个月，居然能走路了。但郎中临走时说，这草‘性烈，若遇着阴虚的人，就是催命符’，所以叫‘麻骨风’，提醒人当心。”

建元在本子上记下：“别名：龙沙、麻烦草、麻骨风。”

李时珍却问：“那书生是阴虚还是阳虚？”

老婆婆愣了愣：“啥虚？不懂，就知道他老出汗，郎中说那是‘自汗’，不能用这草，后来加了点别的药才敢用。”

小主，

往前走，一个药贩正跟买主争执：“这麻黄是正经山坡上采的，向阳的！背阴的麻黄没劲，治不了大病！”买主不信：“都是草，还分阴阳？”李时珍插话：“向阳者，受日精多，性偏燥烈，发汗力强；背阴者，得湿气多，性稍缓和。这便是‘生长环境定药性’，不是虚言。”

他见药贩的筐里有几株麻黄开着细小的花，呈黄绿色，便摘下一朵，放在鼻尖轻嗅：“《尔雅》里叫它‘荨麻’，但此‘麻’非彼‘荨麻’，荨麻刺人，此麻味麻，古人命名，总不离形、色、味、性。”