外乡郎中红着脸，给赵郎中作了个揖：“受教了！民间藏着真学问，我不该瞎质疑。”他临走时，还求了赵郎中的麻黄汤方子，说要带回老家试试。

第六章：蜜炙缓其性，虚人亦能安

王家峪的老秀才，常年咳喘，身子虚得一阵风就能吹倒。他听说麻黄能治喘，却不敢喝，怕药烈伤了元气，整天捂着胸口唉声叹气。

王老实看着不忍心，对赵郎中说：“能不能让这药温柔点？老秀才经不起折腾啊。”赵郎中想起过年时蒸馒头用的蜂蜜——蜜是甜的，能润能缓，或许能中和麻黄的烈。

他试着把麻黄茎秆切成小段，拌上炼蜜，放在锅里小火炒，炒到蜜裹住茎秆，不粘手，颜色变成深黄。这样的麻黄，嚼着不那么麻了，带点甜润，煮水喝，暖意慢慢散开，不灼胃。

赵郎中把蜜炙麻黄汤给老秀才送去。老秀才半信半疑地喝了，没觉得难受，反而咳出几口稀痰，喘得顺了些。连喝半个月，他竟能拄着拐杖到村口晒太阳了，笑着说：“这药裹了蜜，像烈性子的汉子娶了温柔媳妇，不凶了，还顶用！”

赵郎中摸着胡子笑：“虚人怕烈药，就像弱马怕猛鞭，蜜炙一下，药性缓了，才能慢慢养着治。”从此，他的药铺里多了“蜜炙麻黄”，专治体虚咳喘，连小孩咳喘，也用这法子，既有效又安全。

第七章：经验传后世，草名载乡志

秋末的王家峪，北坡的麻黄又长得郁郁葱葱。王老实的咳喘早就好了，每天还是牵着羊去北坡，只是不再嚼草，而是帮着赵郎中采麻黄——他知道哪丛长得壮，哪丛该留着，采回来的麻黄，赵郎中一部分生用，一部分蜜炙，储存在陶罐里，冬天治咳喘，够用了。

村里的学堂先生，听说了王老实和麻黄的故事，觉得这是“民间识药”的好例子，就在《王家峪乡志》里写下：“寒露年，羊示麻黄于王老实，其茎能散肺寒，治咳喘，赵郎中配伍甘草、蜂蜜，缓其烈，活人甚众。”

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小虎长大了，接过父亲的羊鞭，也学着认麻黄。他给城里来的药材商指认北坡的麻黄，说：“这草救过俺爹的命，采的时候得留根，不然明年就没了。”药材商看着那些在沙砾里倔强生长的草，感叹：“你们山里人，比我们懂药啊。”