“咦？”王老实愣了愣。刚才还喘得像破风箱，现在胸口竟有点暖烘烘的，能吸进半口气了。他摸了摸胸口，又揪了几根草，慢慢嚼——还是麻，还是涩，可咽下去，那股暖意更明显了，咳喘真的轻了些。

母羊在旁边看着他，又打了个响鼻，像是在说：“早告诉你这草管用。”

第二章：连嚼见功，堵喉渐松快

那天下午，王老实没再往深山里去，就在北坡的避风处坐着，时不时揪几根麻黄嚼。太阳偏西时，他竟能牵着羊，稳稳地往回走，不用再走两步歇一歇了。

回到家，小虎见他没像往常那样咳得弯腰，惊讶地问：“爹，你今天咋不咳了？”王老实指了指背篓里剩下的几根草：“山上的草，嚼着管用。”他把草放在炕桌上，夜里咳得厉害时，就摸起来嚼两根，虽然还是麻，却能顺顺气，好歹能睡上半宿。

第二天，天刚亮，王老实揣着干粮，又往北坡去了。他找到了那丛草，旁边还有好几丛，他没敢多揪，每丛揪几根，留着根，想着明天还能来。这天他嚼了一整天，喉咙里的“棉花”像是被风吹散了些，咳出来的痰也多了，虽然还是清稀的，却不像以前那样堵在喉咙里。

连着三天，王老实天天去北坡嚼草。他发现，这草得新鲜嚼才管用，晒干了嚼着麻味淡了，暖劲也差了点。第四天傍晚，他竟能帮着小虎铡草料，铡了半筐，也没咳得直不起腰，只是偶尔咳两声，气顺多了。

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“爹，你真好了？”小虎眼睛亮了。王老实笑着拍了拍胸口：“好多了！这草邪门，嚼着麻，却能把痰顺出来。”他把剩下的草用布包起来，揣在怀里，像揣着宝贝。

第五天，王老实没去放羊，他揣着那包草，往村东头的老郎中医院走。老郎中姓赵，是个留着山羊胡的老头，治咳喘有两手，只是王老实以前吃他的药，总觉得差口气。

“赵老哥，你看这是啥草？”王老实把布包放在柜台上，咳了两声——比前些天轻多了，“我咳得快死了，嚼这草，竟能喘匀气了。”

赵郎中拿起草，捏了捏茎秆，又闻了闻，眉头动了动：“这不是北坡常见的麻黄吗？你……你嚼这草治咳喘？”他知道麻黄能发汗，却没听说能治咳喘，有点不信。

“真的！”王老实急了，“我连嚼了五天，你看我现在，咳得轻了，气也顺了。你看那羊，啃了也不喘了，真管用！”他把母羊啃草、自己尝试的事，一五一十地说了。

赵郎中捻着胡子，盯着麻黄看了半天。他行医几十年，知道民间常有“偏方治大病”的事，有些草的功效，书本上没写，却藏在老百姓的日子里。他对王老实说：“你把草留下，我明天去山上采点，试试。”