自那回治好了小儿水肿，老苍伯对猪苓愈发上心。他知晓医道如渊，一味草药的性情，非朝夕可解，便在春日里搭了间茅棚于野猪坪旁，专司观察猪苓的生长。

他发现猪苓极喜阴湿，多生于松、枫、栎等阔叶树下，与树根相连处，常有细密菌丝如银网铺开，这便是它“寄生于木，得土之精”的明证。老苍伯按“春生”之理，于清明后采挖新出的猪苓，见其肉质嫩白，嚼之微甘带淡，初尝无甚异味，入喉却有清润之感。他推测：“甘能补，淡能渗，此乃利水之兆。”

夏日多雨，山涧常有村民不慎落水，归家后便觉腹胀尿少，四肢沉重。老苍伯取夏日采收的猪苓（此时其性偏凉），配伍车前草同煎。有个叫石娃的少年，落水后三日未尿，腹胀如瓮，其父求医无门，抱着死马当活马医的心态来求药。老苍伯将猪苓、车前草各五钱，加水三碗煎至一碗，让石娃趁热服下。约摸一个时辰，石娃忽觉小腹坠胀，随即畅快排尿，连排三次，腹胀立消。其父伏地叩谢，老苍伯却沉思：“水湿属阴，猪苓性凉，凉能清热，淡能渗湿，此乃阴阳相济之效。”

秋分时节，有位老妪患水肿日久，兼见畏寒肢冷，这是“阳虚水停”之证。老苍伯想起“秋收”之性，此时的猪苓经霜后，凉性稍减，便配伍温阳的桂枝同用。他取猪苓一两，桂枝三钱，加水慢煎，嘱老妪温服。三剂后，老妪尿量增多，畏寒减轻。老苍伯悟道：“药无定味，当随配伍变化。猪苓利水，得桂枝之温，则无寒凝之弊，此乃‘七情’中‘相使’之理也。”

冬日严寒，猪苓深藏土中，其性渐趋平和。老苍伯将冬采的猪苓晒干贮存，发现其色转深褐，质地坚硬，入药需打碎久煎。有猎户冬日饮了冷酒，又受风寒，竟至水泻不止，日达十余次，身形日渐消瘦。老苍伯以冬猪苓配伍炒白术，猪苓利水渗湿，白术健脾燥湿，二者相须为用，如“土能制水”（五行中脾属土，能克水湿）。猎户服药两日，水泻即止。此事让老苍伯更信：“猪苓之功，不在强攻，而在疏导，顺应自然之理。”

第三回 五运失常，猪苓显能

小主，

那年恰逢“木运太过”之年（五运六气中，木运太过则风气偏盛，易生湿病），春末夏初，青崖坞及周边村落竟流行一种怪病：患者初起头晕头重，继而全身水肿，按之凹陷不起，尿量极少，且多伴有胸闷喘促。乡邻皆以为是“山鬼作祟”，惶惶不可终日。

村长请老苍伯主持祭祀，老苍伯却摇头：“此非鬼神，乃‘五运’失常所致。今年木运过旺，风气大行，风邪夹湿，侵入人体，湿困脾土，水液不得运化，故成此患。”他力排众议，主张以药石施治。

病者日多，其中最危重的是村东的张木匠，他不仅水肿，还伴有咳嗽气急，不能平卧，已是“水饮凌心”之象。老苍伯诊其脉，见脉沉迟而滑（沉主里，迟主寒，滑主湿），断为“风水相搏”（风邪引动水湿）。