玄真子望着那紫黑如铁的茎：“生于石上，茎似铁皮，便称‘铁皮石斛’吧。你看它茎节如环，锁得住元气；胶质如脂，填得满虚空，正是‘固精益气’的灵物。”

恰在此时，观中老道士虚谷子修炼“辟谷术”过久，气血亏虚，视物昏花，连经卷上的字都看不清。玄真子取铁皮石斛五钱，配伍枸杞三钱、女贞子二钱，煎成“明目汤”。虚谷子饮三日，眼目渐明；半月后，竟能在月下诵读《道德经》，连声道：“这汤入口甘润，入目清凉，似有灵气在眼眶里转！”

又有年轻道士清阳，练“外丹”时不慎被丹火灼伤肺腑，咳嗽不止，痰中带血。玄真子单用铁皮石斛捣汁，兑入晨露，让他每日服三盏。不出十日，清阳咳嗽渐止，面色也从蜡黄转为红润。他捧着空碗道：“弟子服时，觉一股清气从喉咙直入肺腑，像有玉露在洗肺叶，太神了！”

消息很快传遍终南道门。重阳宫的道长专程来访，取铁皮石斛回去试验：有修炼“周天功”者，服后气脉流转更快；有打坐时杂念难消者，饮其茶后心渐澄明；连常年闭关的老道长，都觉精力倍增，原本需要三日才能完成的“存思”仪式，一日便可做完。

众道士齐聚太素观，对着铁皮石斛焚香礼拜。玄真子取出《仙草录》，在空白页写下：“铁皮石斛，生终南铁青崖，得石之精、云之润、日之光，茎如铁，胶如脂。能补先天之精，固后天之气，水火既济，阴阳调和，实乃修炼第一助缘。”

第三回 论道终南辩品第，三德俱全冠九仙

开元十七年秋，《道藏》编纂进入“灵草品录”环节。百位高道围坐于太素观的“聚仙堂”，堂中摆着九种公认的仙草：人参、灵芝、冬虫夏草、何首乌、雪莲、茯苓、苁蓉、天麻，还有玄真子带来的铁皮石斛。

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“历代仙草，皆以人参为首，因其‘大补元气’，能救危亡。”重阳宫的清玄道长率先开口，指着盆中人参，“你看它形若人形，得土之全气，当为九仙之首。”

玄真子摇头：“人参补阳有余，滋阴不足。修炼者忌‘偏阳’，若元气过盛而阴液不继，反生燥火之劫。”他取过铁皮石斛，“此草生于石上，得阴；承日光长，得阳，阴阳本就合一。服之不燥不腻，补而不滞，恰合‘丹道贵和’之理，此其一德——合阴阳之序。”

青城山的玉阳道长抚须道：“灵芝能通神，安神魂，助入定，当为首。”

“灵芝需生于腐木，得浊气滋养；铁皮石斛却生在青石缝，饮云雾，食石髓，得天地清阳之气。”玄真子折断石斛茎，胶质如银丝牵出，“你看这胶质，是天地灵气所凝，服之能填精补髓，非仅安神，更能助‘炼精化气’，此其二德——得天地之精。”

崂山来的海蟾子道长追问：“那‘助修炼之阶’呢？”