宁波港的漕运码头上，船工们有独特的玄参习俗。每艘货船的船头，都挂着用玄参根雕的玄武符。老船工李阿大的符是祖传的，万历年间的玄参根，被海水浸了百年，黑得发亮，符上的龟蛇眼是用辰砂点的。"当年倭寇犯境，"阿大摸着符，"有船挂了玄参符，竟连炮弹都躲着走。"

崇祯十六年夏，瘟疫随漕船传入。染病的船工高热神昏，阿大取出玄参符煮水，水成墨色，带着咸腥。喝了符水的船工，当夜便梦见玄武踏浪而来，醒来后热退神清。后来人们发现，玄参符煮水含碘，恰能抑制瘟疫病菌，但船工们仍信是"玄黑之气"驱走了邪灵。

第三节 闺阁中的玄参镜

江南闺阁里，玄参还有别样用法。富家小姐们用玄参汁染指甲，黑中透紫，既避邪又美容。陈九斤的妹妹阿月，每年端午都要泡玄参染甲水。她将玄参、凤仙花、明矾同煮，水成深紫，染出的指甲能保持整个夏天。"阿兄，你看像不像玄武的背甲？"阿月伸出手指，指甲上果然有天然的纹路。

更讲究的人家，用玄参木雕镜匣。宁波知府的女儿有面玄参镜，镜框雕着龟蛇交缠，据说能照出"邪祟"。某年小姐染了怪病，夜里常看见黑影，贴身侍女将玄参镜悬于床头，黑影竟再未出现。后来太医诊断是阴虚火旺，玄参恰能滋阴降火，但民间更传是镜子镇住了邪物。

第三章 瘟年玄参显神灵

第一节 崇祯大疫中的黑根

崇祯十七年春，江南爆发大鼠疫。宁波城十室九空，菖蒲巷也病倒大半。陈九斤背着玄参篓穿行街巷，见家家门口都挂着干枯的玄参串，却挡不住瘟疫。他想起祖父的话："玄参要活水浸，方显辟邪力。"遂取四明山泉水煮玄参，加入菖蒲、艾叶，用柳枝蘸水洒遍巷弄。

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奇怪的是，凡被玄参水洒过的人家，病人都转危为安。更奇的是，洒剩的玄参水倒在墙角，竟生出新的玄参苗，根须都朝着城隍庙方向。周秀才记了医案："玄参苦寒，能泻心胃之火，疫邪属热，故能克之。"但百姓们更信是陈九斤感动了玄武神，降下玄参救民。

第二节 玄武托梦传药方

瘟疫最盛时，陈九斤夜夜梦见玄武神。神龟蛇交缠，口吐玄参根："以我水精，解彼火毒。"醒来后，他按梦中所示，将玄参与朱砂、麝香同研，制成"玄武丹"。药丸黑中透红，嗅之有清香。给垂死的王媒婆服下，次日竟咳出黑痰，痰中裹着形似蛇虫的异物。

此事传开，百姓们争相来求"玄武丹"。九斤在华佗庙设坛制药，见玄参末遇朱砂，自动聚成玄武形。道士们敲着法器唱经，丹炉上竟浮现北斗七星影。后来丹成，凡服者皆愈，宁波府志记："崇祯十七年疫，药农陈九斤得玄武神授，制玄参丹，活人无数。"

第三节 玄参井的千年水韵

瘟疫过后，菖蒲巷打了口新井。九斤在井底埋了九根老玄参，井水从此清冽甘甜，能祛病强身。百姓们称其"玄参井"，每逢端午，都来汲水熬汤。井栏上刻着九斤的梦遇："玄武吐根，玄黑辟邪"，旁边雕着玄参根须与龟蛇的图案。