围观的村民们不由自主地深吸一口气，顿觉鼻腔清凉，仿佛有无数细小的藤蔓在肺腑间舒展。患咳嗽的王老汉突然剧烈呛咳，竟咳出一块暗紫色的痰块，痰块落地化作一滩清水，混着几片枯黄的草叶——正是去岁秋冬积压在肺中的燥邪。

第四折·疫鬼夜访试真功

子夜时分，药庐前的梅树在月光下投出参差的影子，如同一幅水墨枯稿。芩儿独坐檐下，望着东方天际的木星（岁星）出神。那星子比寻常年份明亮数倍，青白色的光芒中隐约带着一丝赤晕，恰似木气太过而兼火化之象。忽有一阵阴风卷着枯叶呼啸而来，枯叶在空中聚成五个鬼卒形状，青面獠牙，手持水火棍，抬着一顶朱漆小轿，轿帘上绣着褪色的云纹。

轿中步出一人，头戴九旒苍玉冠，身着五爪绣龙青袍，腰间玉牌刻着“青帝”二字，脚下云履绣着二十四节气纹样。他目光如电，扫过药庐前的黄芩植株，袍袖轻挥，叶片上立刻浮现出赤色斑点，宛如被火灼伤：“尔为何以苦寒伐我木气？今岁木运太过，当令而旺，正该‘其化宣发，其气端严’，尔却用芩连之属折其生气，莫非不知‘春主生，宜养不宜伐’之理？”

芩儿不慌不忙，俯身行礼时，鬓边紫花轻轻颤动，洒下几点荧光。她指尖轻点地面，药庐四周突然生长出大片黄芪与白术。黄芪茎秆粗壮如竹筷，叶片圆润如铜钱；白术根茎肥硕，表皮布满细密的朱砂点。“帝尊明鉴，木太过则土受侮，《素问·气交变大论》云‘木胜则土病’，故需培土固本，以承制之。”她取来青铜天平，左盘放黄芩根三钱，右盘放等量黄土，“且看——”

天平指针原本居中，待黄芩根落下，竟微微向黄土一侧倾斜。青帝挑眉细看，只见黄芩根断面渗出少许汁液，滴在黄土上竟化作缕缕青烟，青烟中隐约可见“克”字纹样。“妙哉！”青帝抚掌赞叹，“此乃‘亢则害，承乃制’之真机。木火土金水，如环无端，非独春当养肝，更需调肝之母（水）与子（火），兼防所胜（土）所不胜（金）。”

第五折·晓来疏雨润新苗

青帝凝视天平，忽而取出一支九节玉笛，笛身刻着伏羲八卦图。他轻吹笛孔，乐声初如春风拂柳，继而似万马奔腾，最后化作细雨润物之声。空中果然飘来牛毛细雨，雨丝落地即化作荧光，落在黄芩叶上凝成珍珠般的水珠。水珠滚入根部，只听地下传来沉闷的“隆隆”声，如春雷初动，黄芩的根须竟分裂成五道，分别呈现青、赤、黄、白、黑五色，对应肝心脾肺肾五脏。

“今赐尔‘五行通灵根’，可应五运六气之变。”青帝将玉笛递给芩儿，“春木需调达而不可抑郁，夏火需温煦而不可亢烈，长夏土需敦阜而不可湿滞，秋金需清肃而不可燥烈，冬水需封藏而不可妄泄。遇七情者，相须如夫妻，相使如君臣，相畏如师徒，相杀如兵将，相恶如仇雠，相反如敌国——此中妙理，尔当细参。”

芩儿轻抚通灵根，只觉指尖传来五行轮转的温热感，忽有所悟：“所谓‘必先五胜，疏其血气，令其调达，而致和平’，原是要顺其性而制其偏。今岁木运太过，当泻肝之实，补脾之虚，兼滋肾水以防木火过旺，清金气以制木气横逆——此乃‘治未病’之要旨也。”

青帝颔首，化作一道青光冲天而去，临行前留下一句偈语：“东风不与周郎便，五行生克自天然。”此时东方既白，药庐后的百草园中，所有草木竟都朝着黄芩的方向微微倾斜，恰似群臣朝见君主。

第六折·万户曈曈贴药符

卯时三刻，第一缕朝阳掠过杏林村的屋脊。芩儿背着药篓穿行街巷，篓中装着晒干的黄芩叶、柴胡苗、人参须和甘草段。她每经过一户人家，便取出一张青纸，用柳枝蘸着药汁写下药方，轻轻贴在门框上。那青纸遇风即化，化作无形药气渗入门户，唯有细心之人方能看见纸角隐约的“春安”二字。

“李婶，您家虎娃去岁冬天总踢被子，此乃肾水不足、肝木偏旺之象。”芩儿停在村西头茅屋前，从篓中取出一包药，“这方子里，黄芩清肝火，柴胡疏肝气，人参补脾气，甘草和诸药，用青桐水煎服，每日辰时一杯，可保春不生热。”李婶捏着粗布围裙，欲言又止：“可……这苦药，虎娃怕是不肯喝。”芩儿轻笑，从鬓边取下紫花，在药包上轻点三下，顿时药香中混进一丝清甜，宛如春日初绽的槐花。

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行至村东头，忽有位白胡子老者拄拐拦路：“小娘子说的这些五行生克，老朽也曾在《难经》里读过，只是这‘相须相使’之法，能否说得明白些？”芩儿驻足行礼，从篓中取出柴胡与黄芩，并列在手心中：“此二药便是相须为用。柴胡轻清升散，能引诸药入肝胆经；黄芩苦寒沉降，善清肝胆实火。一升一降，一散一清，如琴瑟和鸣，共奏调和木气之功。”说罢，她将两味药轻轻揉搓，竟冒出一缕青烟，烟中隐约可见两气相缠如太极图。

李郎中远远望着，心中感慨万千。他回到药庐翻开《神农本草经》，在“黄芩”条下忽见新的批注：“与柴胡同用，能除少阳寒热；与人参同用，能培土御木；与甘草同用，能缓急止痛。”旁边还有一行小字：“恶葱实者，金克木也；畏丹砂者，火克金也——此乃七情之理，不可不察。”

第七折·柳烟深处话前缘