按照原先历史轨迹，天启元年十二月底袁崇焕回京参加大计，在东林党侯珣、江日彩的举荐下，进入兵部职方司当主事。

之后的天启二年二月底，又是在东林党兵科都给事中蔡思冲的极力举荐下，进入辽东辅助辽东兵备道阎鸣泰分任山海关，在东林党的几番运作下，几天后袁崇焕被任命为山东按察司佥事兼山海关监军。

进入山海关后的袁崇焕，在以叶向高为首的东林党人的大力支持下，迅速开启了他坐火箭一般的升官速度。

天启二年接任阎鸣泰的兵备道，代管宁前兵备道事，不久擅自斩杀守备莫大功，孙承宗虽然训斥，但因他是首辅叶向高看好之人，所以也拿他无可奈何。

天启三年二月底，袁崇焕在他身后的东林党大佬的强力支持下，主持重金重新大修离山海关接近两百里的宁远城，天启四年专管宁前等处兵备、屯田与马政等事。

天启四年九月，在毫无寸功的情形下，继续升至正四品兵备副使，没多久再进从三品山东布政司右参政兼按察司佥事，十二月得知父丧，被夺情仍任原职。

天启五年八月孙承宗因柳河之败引咎辞职，袁崇焕反而升任正三品山东按察使，仍管宁前道事。

天启六年正月十四，已四年多没有大举攻明的努尔哈赤在后金内部极度缺粮的形势下，十七日渡过辽河准备劫掠明军粮草。

听到老奴亲率大军入寇辽西的袁崇焕，吓得将宁远城之外的所有边堡全部抛弃，包括一百万石从大明各处运来的军粮与大量军械全都送给了建奴。

正月二十三日，老奴带着大军围住宁远，尝试着攻了一下宁远城，发现攻打不易，干脆不再攻打，而是四处劫掠。

恰巧此时海面结冰，老奴让骑兵马腿绑棉布渡过冰面进攻觉花岛，屠光里面的军民后，带回了不少于五十万石的粮草与军械。

在辽西抢得盆满钵满后，努尔哈赤于正月二十七日心满意足地带着战利品返回了沈阳，从而使建奴渡过了进入辽沈以来最艰难的一段时期。