随着倒计时的进行，控制室内的气氛越来越紧张。没有人敢放松，每个人都盯着自己的监控屏幕，随时准备应对可能出现的异常。

"七、六、五..."

威尔逊上校握紧拳头，指甲深深陷入掌心。上帝啊，请让这次成功吧！

"四、三、二、一，点火！"

"探索者2号"火箭的引擎喷射出橘红色的火焰，缓缓升空。控制室内仍然鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸。

"第一阶段正常，"首席工程师报告，声音依然紧绷，"推进系统稳定，轨道偏差在允许范围内。"

火箭继续上升，突破音障，进入高空。每过一个关键节点，控制室内的紧张气氛就稍稍缓解一点，但没有人敢彻底放松。

"准备分离第一级火箭，"首席工程师宣布，"三、二、一，分离！"

这是之前几次发射中最容易出问题的环节。所有人都紧盯着监控屏幕，等待那可能出现的灾难性故障。

但这次，一切如常。第一级火箭成功分离，第二级引擎点火，火箭继续按计划飞行。

"第二级工作正常，"首席工程师报告，声音中终于带上了一丝希望，"轨道参数稳定，没有检测到任何干扰信号。"

随着火箭的每一次成功操作，控制室内的气氛逐渐缓和。当"探索者2号"最终成功进入预定轨道时，控制室里才爆发出掌声和欢呼，但那声音远不如人们想象中的热烈，更多的是长舒一口气的释然和疲惫。

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"我们成功了，"威尔逊上校轻声说，脸上没有胜利的喜悦，只有一种终于卸下重担的解脱，"请通知华盛城，'探索者2号'已成功入轨。"

同一天，北极熊国拜科努尔发射场

类似的一幕也在北极熊国的拜科努尔发射场上演。经过全面升级的"先驱者2号"火箭在经历了一系列严密的反干扰措施后，终于成功进入轨道。

科学院院长列别捷夫站在控制中心，看着大屏幕上显示的成功信息，脸上却没有多少喜悦。

"通知莫市，任务完成，"他简短地说，声音中带着一种奇怪的空洞感，"'先驱者2号'已成功进入预定轨道。"

控制室内响起了掌声，但声音稀稀拉拉，缺乏热情。这本应是一个历史性的时刻，北极熊国终于将自己的卫星送入太空，但所有人都知道——他们不是第一个。那个荣誉已经永远属于龙国了。

次日，星条国和北极熊国的媒体报道

"星条国成功发射首颗人造卫星！"《华盛顿邮报》的头版标题宣布，但副标题立刻补充："成为继龙国之后第二个掌握卫星技术的国家。"

报道中充满了对"克服重重技术困难"和"科学家们坚韧不拔的精神"的赞美，但没有人提及之前的五次失败，也没有人解释为什么一个技术实力远远领先的超级大国，会在太空竞赛中输给一个刚刚摆脱战争阴影的发展中国家。