"对、对不起......"张娜声音发颤，发间的玉兰花簪子摇摇欲坠，"我刚才看到......看到孙玉国在街角和人密谈......"
林婉儿瞬间警觉，软剑出鞘："他们又要搞什么鬼？"
王宁扶起妻子，指腹擦去她手背上的汤汁："看来，这场药材之战，远未结束。"他望向天际翻滚的乌云，心中暗自盘算——下一场较量，必须用这改良后的淡豆豉，彻底粉碎对手的阴谋。
乌云压城，闷雷在天际滚动。百草堂的油灯在风雨中摇晃，将王宁的影子投在斑驳的砖墙上，随着烛火明灭而扭曲。他盯着案头新制的淡豆豉，指腹反复摩挲古籍中关于"黄酒荷叶法"的记载，忽然听见前堂传来重物倒地的声响。
"不好！"林婉儿的声音裹挟着风雨撞进耳膜。王宁冲出门，正看见刘二狗手持火把，将浸了桐油的麻布甩向晾晒药材的竹架。护道者的软剑划破雨幕，却在触及对方衣角时，被突然泼来的药粉迷了眼。
"快救火！"王雪的尖叫刺破雨帘。她发髻散乱，银铃铛不知何时脱落，淡青色裙摆沾满泥浆，正奋力拖拽着被火焰燎到的竹匾。张阳药师抄起药斗中的石膏粉，扬手撒向火苗，苍劲的手臂被火星烫出焦痕。
王宁冲向存放豆豉的陶瓮，却见孙玉国不知何时出现在院墙之上。药商的藏青长袍在风中猎猎作响，翡翠耳坠映着红光，手中竹管正对着发酵坊喷射白雾。"王宁，今日就让你的心血......"话音未落，一支银镖破空而来，擦着他耳畔钉入砖墙。
"你敢！"张娜不知何时攀上屋顶，发间玉簪已换成淬毒银针。这位平日温婉的女子此刻眼神如刃，绣着并蒂莲的裙摆扫过瓦片，"动我夫君的药材，先过我这关！"
雨势突然转急，浇灭了大半火势。刘二狗趁乱将最后一把火把扔进豆豉堆，火苗瞬间蹿起。王宁扑进浓烟，抱起滚烫的陶瓮滚向积水处。他的月白长衫被烧出破洞，后背传来灼痛，却死死护着怀中的药材。
小主，
"用这个！"钱多多不知何时现身，甩出几坛陈年黄酒。琥珀色的酒液浇在火苗上，腾起的热浪中，孙玉国的咒骂声渐渐远去。当最后一丝火星熄灭，众人望着满地狼藉，皆是面色凝重。
"三瓮豆豉，只剩这半坛。"王宁抹去脸上的烟灰，露出掌心焦黑的印记。残存的豆豉虽逃过一劫，却因高温发酵过度，表面生出暗红菌丝，散发着刺鼻气味。
张阳药师拾起几粒豆豉，放在齿间轻咬，眉头拧成死结："火毒入内，非但不能除烦，反而会加重燥热。"他苍老的声音里带着哽咽，"七昼夜的心血......"
林婉儿擦拭着染血的软剑，玄色劲装滴水未进："孙玉国早有准备，那些药粉里混着迷迭香和曼陀罗。"她捡起半截竹筒，"还有这个，是西域的'蚀骨烟'。"
雨声渐歇，钱多多突然蹲下身，用折扇挑起暗红豆豉："未必无救。"商人眼中闪过精光，"还记得孙玉国喷射的白雾吗？那是薄荷与冰片熬制的冷雾，或许能以寒制热。"
王宁心头一震，抓起医典飞速翻找。泛黄的纸页间，《千金方》中"以寒治热，以热引寒"的批注映入眼帘。"张药师，取三斤薄荷、半斤冰片，再备十坛雪水！"他转身望向众人，"我们连夜改制！"
子夜时分，百草堂后宅飘出奇异的香气。王雪守着冰镇的雪水坛子，冻得指尖发红却不肯离开半步。张阳将薄荷与冰片熬成的寒雾注入陶瓮，苍老的手掌因疲惫而微微颤抖。王宁则不断调整火候，让豆豉在低温中缓慢回性。
"快看！"林婉儿突然指向陶瓮。暗红菌丝正以肉眼可见的速度消退，取而代之的是细密的银白霜花。钱多多伸手感受瓮壁温度，绸缎马褂的金线牡丹沾着药渍："成了！这豆豉寒中带温，正好中和火毒。"
破晓时分，新一批淡豆豉终于完成。王宁将其与黄连、竹叶配伍，熬成汤药。第一碗药喂给了因大火受惊、高热不退的李婆婆。当老人紧锁的眉头逐渐舒展，王雪终于忍不住啜泣出声，泪水混着煤灰滑下脸颊。
而此时，孙玉国的药铺内，刘二狗正为雇主包扎受伤的手臂。药商盯着窗外初升的朝阳，翡翠耳坠在晨光中泛着冷光："王宁，这只是开始。"他握紧手中的密信，信纸边缘印着西域商队的徽记，"等这批番药到手......"
秋雨淅沥，青石街道被冲刷得发亮。百草堂门前却排起长队，百姓们撑着油纸伞，伞面绘着的莲花、松竹在雨中晕染成墨色。王宁站在药柜后抓药，月白长衫换了新的，袖口仍留着淡淡的焦痕，檀香木手串随着动作轻叩药斗。
"王大夫，我家小儿还是整夜哭闹，烦躁不安......"一位妇人抱着孩子挤到柜台前，襁褓里的孩童小脸通红，额间还贴着退热的薄荷膏。
王宁搭脉片刻，目光落在孩子颈间的金锁上——锁面刻着的"长命百岁"已被磨得模糊。"还是暑湿未清，心火旺。"他取出改良后的淡豆豉，与钩藤、灯心草配伍，"这剂药煎成温服，今夜便能安睡。"
话音未落，街道尽头传来铜锣声。八名皂隶举着"官"字灯笼开道，中间停着顶青布官轿。轿帘掀开，露出孙玉国得意的面容，他身旁坐着个身着绯袍的中年男子，腰间玉带嵌着的和田玉在雨中泛着冷光。
"王掌柜好大的架子！"孙玉国摇着折扇跨下轿，金丝绣边的藏青长袍一尘不染，"这位是府衙新来的李推官，特来查验你家'害人'的淡豆豉！"
李推官抚着三缕长须，目光扫过药柜上的《本草纲目》："有人状告百草堂以霉变之药牟利，本官不得不察。"他抬手示意皂隶，"把所有淡豆豉封存，送往验药局！"
人群顿时骚动起来。王雪攥紧药戥子，银铃铛在颤抖中发出细碎声响："我们的豆豉是按古法炮制，经得起查验！"张阳药师却按住她的手，布满老茧的掌心微微发颤——他知道，验药局早被孙玉国收买。
林婉儿不知何时闪到李推官身后，玄色劲装隐在雨幕中："若查验不公，别怪我们不客气。"她腰间软剑轻响，惊得奴隶们手按刀柄。
"放肆！"李推官拍响惊堂木，"三日后，验药局公审，若有冤屈，尽管申诉！"
当夜，百草堂后堂灯火通明。王宁将最后一份豆豉样本浸入雪水，观察菌丝变化。张娜在旁研磨朱砂，发间玉簪换成了素银步摇，靛蓝色围裙上沾着研磨的药粉："孙玉国今日去了城西码头，和西域商队密会。"
钱多多突然从天窗翻入，绸缎马褂被雨水浸透，金线绣的凤凰晕成暗红："我查到了！孙玉国从波斯商人手中购得'迷幻草'，这草晒干后与淡豆豉外形相似，却有毒性！"他掏出一小包草叶，"这是我冒险偷来的样本。"
王宁瞳孔骤缩。迷幻草的锯齿状叶片与淡豆豉发酵后的菌丝极为相似，若混入其中......"张药师，立刻写诉状！"他握紧拳头，"明日我便去府衙，申请现场查验！"
小主，
三日后，验药局内气氛凝重。孙玉国端坐在客座，翡翠耳坠在烛光下晃得人眼晕。李推官高坐主位，惊堂木旁摆着两盘"淡豆豉"——一盘来自百草堂，一盘贴着孙记药铺的封条。