夫差大喜，当即就热情招待子贡，酒过三巡之后，子贡又叹息道：“你虽有一方霸主的实力，但底蕴不够啊！而且如今你更是深陷危机之中，而不自知！”
“先生，何出此言？”夫差大惊。
子贡便道：“我知你心怀大志，多年来一直励精图治，当今天下能与你旗鼓相当的也就是齐国了！
但现在齐国欲灭鲁，若让其得逞，只怕别人会因为畏惧而都依附齐国，此消彼长之下，吴国的境遇就会变差！”
夫差又赶忙追问：“那我吴国该如何去做，还请先生教我！”
子贡便道：“你可以救鲁伐齐啊！而且败了齐国，你还可以去攻打晋国！如此，一则你可以向诸侯们展示吴国的强大，二则能够彰显你的仁义！两全其美，何乐而不为！”
夫差一听，有道理啊！但又有些犹豫道：“我去攻打齐国倒是没什么问题，但我家背后还有一个被我打残了的越国，我这要是走了，勾践那厮要搞事该怎么办？”
子贡一听，拍着胸脯道：“这事简单，我去告诫他就行了！”
而后子贡就去了越国，勾践听说首富来了，慌忙就跑出来迎接。
子贡一见他嘴边还有黄褐色的污渍，便笑道：“这是把苦胆给咬破了？”
勾践大窘，连忙转移话题道：“先生怎么来我这穷乡僻壤了？”
“也没什么！”子贡毫不在意的说道：“我是来劝吴国发兵去救鲁国的，吴王同意了，但对你不大放心，准备灭了你！”
勾践：“……”
“先生救我！”勾践当即跪倒哀求。
子贡赶忙将其扶起，叹口气道：“也就是我这人心善！”
便让勾践准备三千老弱，亲自送去吴国，告诉夫差这是他越国最精锐的兵卒，甘为大王驱使，建功立业！
夫差见状竟然信了，还暗自鄙夷勾践软骨头。
这边吴国大军一出动，子贡又跑去晋国，告诉他们，吴国会来攻打晋国，让他们加强戒备！
随后一切都按着子贡预期发展，吴、鲁两国联军与齐军交战艾陵，齐国大败。
夫差杀的兴起，又乘胜攻打晋国，结果被有准备的晋国击退于黄池，双方列阵僵持。