在繁华喧嚣的帝都之中，有一处幽静雅致的院落。此时，周天明正悠然自得地于庭院内欣赏着如诗如画般的美景。自从他被成功营救出来后，那位神秘的幕后之人始终未露面与他相见，但周天明却丝毫不显急躁之色。

就在此刻，一阵轻微的脚步声由远及近传来。周天明敏锐地察觉到身后的动静，旋即缓缓转过身去。当看清来人面容时，他不禁面露惊愕之色，脱口而出道：“居然是你！”

中年人面带微笑地看着眼前的周天明，缓缓开口说道：“自由的滋味如何啊？”语气轻松，仿佛只是在闲聊一般。

周天明闻言，先是一愣，随后嘴角扬起一抹笑容，回应道：“说实话，我曾设想过许多人或许会前来营救我，但万万没想到最终出手相助的竟然会是你！我实在有些费解，像您这样向来逍遥自在、与世无争之人，为何要冒险救下我呢？”

而这位中年人，正是那声名远扬却又深居简出的礼亲王。只见他轻笑一声，解释道：“想当年，你们兄弟二人均是人中龙凤，可谓如日中天呐！特别是你，周天明，就连先帝都对你青睐有加，属意于让你来继承大统。只可惜，裕亲王周天宇主动放弃了皇位之争，倒是让局势变得复杂起来。然而，那周天启虽心机深沉，但终究还是太过优柔寡断了些。依我之见，他当时就应当果断地将你除掉，永绝后患才对呀！”说罢，礼亲王轻轻地摇了摇头，似乎对往事仍记忆犹新。

周天明嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声说道：“周天启虽说心狠手辣、心机深沉，但却极度贪婪，竟然打起了先帝宝藏的主意。只可惜啊，他千算万算，还是疏忽了你那惊人的隐忍之力。”

一旁的礼亲王面容显得有些扭曲和狰狞，咬牙切齿地说道：“想当年，周天启残害手足，不知有多少兄弟命丧其手！若不是我一直忍辱负重，稍有不慎被他抓到哪怕一丝一毫的把柄，恐怕我早就成为一具冰冷的尸体了。这么多年来，我蛰居在封地，行事谨小慎微，同时暗中不断积蓄力量，所做的一切皆是为了等待今日复仇之机！只要你我联手合作，待我成功登上那至高无上的宝座之后，定然不会亏待于你，这一点毋庸置疑，你大可放心便是。”

周天明听后再次微微一笑，缓声道：“对于这一点，我自然是深信不疑。毕竟，以您的为人品性，向来都是光明磊落的正人君子，否则当年周天启又怎会轻易饶过你呢？不过嘛……我为何要助你一臂之力呢？若非因我之故，你如今或许仍能自由自在地活动，而非像现在这般困守封地。”

福亲王与荣亲王即便身处自己的封地，然而其背后所拥有的强大实力依旧不容小觑。相比之下，礼亲王则始终表现得软弱无能，丝毫不敢流露出半点别样的心思。每日里，他不是纵情于声色犬马之中，便是沉迷于美酒佳肴之间，活脱脱就是一个逍遥快活、无拘无束的亲王形象。

可谁又能想到呢？这位看似胸无大志的礼亲王，实则内心深处一直燃烧着熊熊的仇恨之火，时刻觊觎着周天启的皇位，并妄图取而代之。由此可见，他对于当今天子周仁帝的怨恨已然到了何等深厚的地步！

某一日，礼亲王忍不住向身边的心腹吐露心声道：“想当年，论真才实学，我远胜那周天启数倍不止。倘若那些人能够对我高抬贵手，不再横加干涉，我大可以安安心心地做一名与世无争、逍遥自在的亲王。只可惜啊，如今这亲王府内遍布影卫，他们如同幽灵一般，时时刻刻都在暗中窥视着我的一举一动。若是换作你们处于这般境地，又该如何自处呢？”

周天明缓缓地摇了摇头，心中暗自思忖着周仁帝的为人处世之道。他深知这位皇帝陛下生性多疑且手段狠辣，对于那些亲王们，尤其是像福亲王和荣亲王这样权势熏天的人物，周仁帝定然不会掉以轻心、轻易放下戒心。

别看这两位亲王如今看似威风凛凛、不可一世，但实际上他们的一举一动皆在周仁帝的严密监控与掌控之下。也唯有那位裕亲王，仗着自己的特殊身份，才胆敢对周仁帝表现出些许不敬之意。

就在这时，礼亲王接着开口道：“实不相瞒，有一桩事情恐怕就连你本人都未曾知晓。其实，你尚有一子存于世间，不知此事你可曾听闻过？”

原本向来沉着冷静、处变不惊的周天明听到这话后，不禁面露惊愕之色，难以置信地反问礼亲王道：“你方才所言究竟是何意？”

只见礼亲王微微一笑，然后不紧不慢地解释道：“你是否还记得当年你的侧妃陈氏？当初众人皆以为她已命丧黄泉，然而事实并非如此。实则是我在暗地里将她救下，并保其周全。而那时，她已然怀有身孕，腹中所怀正是你的骨肉。这么多年来，她们母子二人一直隐姓埋名，倒也过得安稳太平。”

周天明闻言，心中不由得涌起一阵复杂的情绪。长久以来，他孤身一人，无牵无挂，从未想过在这世上竟还存有自己的血脉后裔。如今突然得知这个消息，着实令他感到有些猝不及防。不过转念一想，既然自己尚有子嗣在世，那么无论如何也要确保他们能够平安无事。

想到此处，周天明略微沉吟片刻之后，终于还是点了点头，表示愿意与礼亲王展开合作。毕竟，此时的他除了相信礼亲王之外，似乎也别无选择。

而且，虽说他长期遭受周仁帝的囚禁，但昔日那些忠心耿耿的手下们却始终未曾离弃，纷纷隐姓埋名，默默等待着他东山再起的那一刻到来。因此，对于礼亲王所言之事的真实性，周天明倒是并未过多怀疑。