小满也叹道：“曾听姑娘说，青盟余孽当年如何威风，却不想，才一聚首，就被我等姐妹擒获。想来，正是老朽无用的缘故。”

谷雨却道：“话虽如此，只贼人狡诈，咱们还是大意不得。”

小满便又暗暗瞪了眼谷雨，不想苏灵儿也笑而点头，道：“这便是我费尽心机要得到夭桃的缘故。夭桃在上官清手中，未若在我手中。”谷雨与小满皆不解其意，苏灵儿便道：“不过为探青盟虚实罢了！”

小满笑道：“是了，苏皓为了不让姑娘得到夭桃，那晚竟以性命威胁上官清，足见夭桃在青盟余孽之中有多要紧。如今姑娘夭桃在手，青盟余孽必然想方设法来夺。单凭一支夭桃，便能测出青盟虚实几何，更能牵出其他隐伏之人，真真是称得是一举多得。姑娘谋算，婢子佩服！”

谷雨却道：“只是除却上官清奔走之外，青盟竟一点动作也无。如今姑娘将苏皓与王氏兄弟辈押在牢中，竟也不见他们来救，莫非果真衰败了？”

苏灵儿冷笑：“衰败又如何？‘百足之虫，死而不僵’，若我们疏忽大意了，离死便不远了！若没有万全准备，上官清必不敢独自回扬州！既回来了，便不简单！”

看苏灵儿面上又有不郁之色，小满赶紧道：“合儿此番又立了大功，却不知姑娘是如何打算的？”

苏灵儿笑了笑，道：“就是那个一心要晋位悬玉使女的小丫头么？呵，不急！”小满与谷雨互自看了看，苏灵儿又道：“这丫头心眼太多，你们两个也称得是聪慧能干，便是你们合一块儿，心眼也不如她一个。若心眼多了，必不忠心！我如今用人，先看的是忠心，再是做事！”小满与谷雨便不敢再说了，只命婢女抬水为她沐浴。

苏灵儿果然放了孟飞与王元长诸人，此事教华棣颇为称许，只是惹恼的赵朴。原来赵朴暗中得到青盟旧部被擒获的消息，本自大喜过望，手书一封密报呈与东宫太子杨慈，更欲借此立下赫赫功劳，无奈不多久，青盟旧部皆被释放，直教他怒不可遏，亲自登门质询华棣。

这二人如何唇枪舌剑暂且不表，只说湛若水才一回到小园，便见到了孟飞、王元长及封五，外有谢棠与刘余弟等，先自安下心来。只是诸人脸上皆有愤愤之色，原来是受了重刑苛待的缘故。孟飞还好，封五本就瘦小，如今越发地皮包骨，王元长手上缠了绷带，谢棠与刘余弟乍看似无异常，也是黄瘦得厉害，湛若水心下愧疚，安抚道：“诸位受苦了！”

封五道：“盟主不必为我等担忧，我们能来见你，便算好的，只是王大哥他们不大妙！”