合儿便将那日岳阳楼下湛若水与弄氏的冲突细细说了，听得苏灵儿眉间一皱，道：“弄氏还在中原？”说罢召来小满细细问了，小满道：“是为了寻秋主，说是得罪了弄氏。”

苏灵儿冷笑道：“怪道弄氏鲜少履足中原，原来是有缘故的。也罢，只要他们不多生事端，老老实实的，我便不为难他们。那个甚么秋主，多年来神龙不见首尾，倒是有些意思。”诸婢皆是精明之人，此刻却不知苏灵儿言下所为何意，皆不敢接腔。苏灵儿又道：“上官清倒也命大，竟未死在弄氏手中。”

清明便又将伪装成繁花老人诈取夭桃之事说了，苏灵儿道：“原来他是要给我一支空的真夭桃，不错不错！”清明与合儿皆不知苏灵儿口中的“不错”是何意，却知她是相信了，心下皆松了口气，但听她又道：“你们做得很好！”清明犹可，合儿已是满心欢喜，只待苏灵儿开口将她晋为悬玉使女。偏候了半晌，苏灵儿再无下文，合儿明知应告礼退下，却还是抱了一线希望等着，直到清明拉她，才心不甘情不愿地离去了。

出园远了，合儿还直勾勾地望着“淡客居”三字，慢慢踱着不肯离去。清明看她还不肯死心，心下不忍，只好道：“我看你往日里也算聪明伶俐，恰才如何糊涂了？”

合儿不解，清明只好道：“你看姑娘今日面色与地上碎瓷，便知必是动了肝火。她不是才去了华棣府？想来，此事应与华棣有关，只怕又是不欢而散！若非我们得了夭桃，姑娘这脾气不定还要发多久呢！你看我们进去时，姑娘已好了许多，说来也是我们的功劳！”看合儿依旧无精打彩，清明拉着她的手道：“她有她的难处，你这天大的事，在她那里，也不过是极小极微的事。若是平日里倒还罢了，姑娘忘了，我略略一提也便是了，今日却不对，只怕提一件，她驳一件，如此岂不是害了你。好在我们做事，姑娘都看在眼里，你素来忠心，她岂会不知？稍且再待些时日，你这许多年都熬过来了，还急在这一时半会儿？”

合儿心下略有些宽慰了，道：“谢谢姐姐，是我性子急了。我人微言轻，往日里连淡客居都难得一进，更不消说见到姑娘的面了，以后还请姐姐多多照拂才是。姐姐的大恩大德，合儿没齿不忘！”清明笑着应下，又劝慰许久，方才各自离去。

小主，

待清明与合儿离去远了，苏灵儿才将夭桃交与小满，小满仔细看了，又交与谷雨。谷雨道：“原来这便是大名鼎鼎的夭桃，却与往前见到上官清头上的簪子一模一样。”

苏灵儿笑道：“那是假的。你细细数数，这桃蕊可是九蕊？”谷雨细数无差，苏灵儿道：“他当年请鬼道士打开夭桃，无奈鬼道聪明用尽，也是半分不得法。这牛鼻子气不过，便重新做了一支。除却内里机关无法模仿外，外面差足以假乱真了，唯一能辨别的，是桃蕊只有八蕊。”

谷雨又道：“婢子听闻夭桃中藏了倾国的财富，不知是真是假？”

苏灵儿笑道：“若果真有巨财，旁的不说，只说西北战事，相爷必千方百计要寻到，偏他的意思是能寻就寻，不能寻也不强求。”

谷雨奇道：“既是如此，为何姑娘千方百计要得到此物？”

苏灵儿道：“此物是上官清信物，在当年是能号令天下英雄的。如今上官清再复归来，我不能不防。”

谷雨便有恍然之色。小满道：“鬼道士既能做八蕊夭桃，自然能做九蕊，且夭桃从未打开过，姑娘如何断定这便是真夭桃？”