“元直以为张允会败？”魏延问道。

“张允只会勾心斗角，不是真正懂兵，败只是时间问题。”徐庶很自信。

“那为何说我们的时机来了？难道元直以为张允兵败后刘表会派我去荆南？”魏延虽然想率军荆南，但是不确定这个人选是他。

“主公，我只是说或许我们的机会来了，原因有三，一、张允兵败后，刘表无将可派，刘磐重伤，王威在新野，蔡瑁谨慎自私，军事能力也一般，挂着镇南军军师头衔他不会轻易去冒险；二、中秋节前，主公拜访了刘琦和蒯家，如果他们真心帮助主公，那此事便十拿九稳；三、刘表反对主公和瑄儿小姐在一起，对于刘表而言此次调离正是个好时机。由此三点，我们出征荆南有八成把握，但是主公还需要等张允败报传来后毛遂自荐，这样才能万无一失。”徐庶伸着手指头一一比划。

魏延点头赞成，听着很是享受，这就是谋士的作用，能在复杂的局面中，抽丝剥茧给出关键性建议。

泉陵城外张允军营，多日急行军将士们都疲惫不堪，张允吃完晚饭便躺在床上准备休息，一些兵士正在树林中连夜赶制攻城器械，也派出了多批斥候，去查探五溪蛮兵的下落，营内营外的岗哨也都安排好了，张允思考了一下没有任何疏漏，便放心的休息了。

到了夜深人静的下半夜，站岗的荆州军都昏昏欲睡，巡逻的兵士也降低了频次，此时荆州军营中从几个营帐中走出来几十个兵士，这些人都是之前被张允整编的刘磐溃兵，其实他们的真实身份是和桓阶潜伏在荆南的张羡旧部，张羡败亡以后，他们就跟着桓阶，这一次刘磐被伏击兵败逃亡，他们混入了溃军之中，因为刘磐所部是荆南四郡的郡兵加上新招募的兵马，很多人互相不认识，他们才有了混入溃兵中的机会。

这几十个细作在混入之前就已经接受了桓阶的指令，张允军扎营翌日凌晨，荆州军熟睡之时，先将荆州军营中站岗巡逻的兵士消灭，然后在营中举火，桓阶派人看到火起便会让沙摩柯带蛮兵杀来。

这些潜入的细作蹑手蹑脚，分组去消灭军营四周的哨兵和巡逻兵士，这些细作身手敏捷，又是朝疲惫不堪的荆州军突然袭击，一明一暗，很快他们顺利的将哨兵和巡逻的兵士消灭干净，即使发出了一些声响，在鼾声如雷的军营中也没有被其他人发现。

他们又在营中一个稍微偏僻一点的位置堆起了木柴和引火之物，很快大火熊熊燃烧起来，这时正在远处林中制作攻城器械的荆州兵们看见主营方向火光冲天，赶紧派人去军营中喊人救火。

与此同时，泉陵城头的兵士看到敌营举火，赶紧下城楼去禀报，一支蛮兵从泉陵城中朝荆州军营杀来，正是沙摩柯率领的五溪蛮兵。为了躲避荆州军的斥候，在桓阶的建议下，沙摩柯带领着近万蛮兵在两日前趁着夜色进入到泉陵城中，所以张允派遣的斥候没有找到五溪蛮兵的踪迹。