任婉清匆匆赶到厨房的时候，一片嘈杂的声音迎面而来。滚烫的蒸汽从灶台升腾而起，菜刀与砧板碰撞的声音此起彼伏，然而这种忙碌并没有秩序，反而带着一种让人心慌的混乱感。几个帮厨围在角落窃窃私语，目光时不时瞟向任婉清，一种无形的压力笼罩着整个厨房。
刚跨入厨房门槛，小厮崔子丰的声音便从人群中传了过来：“少夫人，不好了！小孙突然发高烧，家里人紧急把他送去了医馆，他今晚回不来了。”
任婉清心头猛地一沉。这已经是今天第二个临时缺席的帮厨了。她稳了稳心神，问道：“那小李呢？他不是顶替过几次吗？”
崔子丰小心翼翼地低声回道：“小李的手昨天切菜时受伤了，包了厚厚的纱布，现在根本没法干活啊……”
任婉清听得头皮发麻，但脸上却没有显露一丝慌乱。她只是轻轻呼了一口气，仿佛要把心中的焦躁和无力感一同吐出去。目光扫过厨房里的每一个人，她明白，此时她是所有人唯一的主心骨。她不能崩。
“别慌，大家把手头的活停一停，过来开个短会。”她抬高了声音，尽量让自己的语气听上去坚定有力。
帮厨们迅速围了过来，站在她面前的每个人脸上都带着隐隐的紧张。就在这个时候，屈厨娘忽然端着一个刚煎好的饼走了过来，略带歉意地说道：“少夫人，这是我照着您的食谱试做的，但火候掌握得不太好，您看看？”
任婉清看了一眼，皱了皱眉。煎饼的边缘已经焦黑，显然火候控制完全不到位。她刚想说点什么，但看到屈厨娘眼中带着忐忑的神色，硬生生把话咽了回去。
“没事儿，我来教你怎么改。”任婉清的语气柔和下来，接过煎饼后熟练地开始演示，“屈厨娘，你的火开得太大了，这样会导致表面快速烧焦，而里面还没熟透。你看，火要调到中小火，这样煎饼受热才会均匀……”她边讲解边操作，不一会儿，一张金黄诱人的煎饼便出现在屈厨娘面前。
屈厨娘满脸感激：“少夫人，我明白了！我这就再试一次。”
任婉清微微点头，眼中有了一丝慰藉。虽然屈厨娘的水平不高，但至少态度端正，只要肯学，总能用起来。
厨房的气氛稍微缓和了一些，但这种微弱的平静很快被另一道刺耳的声音打破。
“呵，教得这么细致，也不知道能不能赶得上宴会。”魏厨师一边切菜，一边不阴不阳地说道，“人手都不够了，还教人做菜，真不知道咱们任老板是怎么想的。”
这话一出口，厨房里的人瞬间安静下来，所有人都偷偷瞥向任婉清。
魏厨师是任家餐厅的老资历，一直看不惯年轻的任婉清接手家业后频频有亮眼表现。他觉得自己比她更有资格执掌餐厅，平日里便时不时刁难她。今天人手不足，他抓住机会更是语带讽刺，试图搅乱军心。