禁军双手高高举起搜出的东西。

众人定睛一看，那是一枚镌刻着铭文的白虎玉石。

此玉石正是象征着南境军至高无上权力的南境虎符！

容嫔在马车里瞧见这一幕，吓得几乎昏厥过去。

她怎么也想不到，薛皇后不仅敢公然拦住陛下马车，甚至还敢在这光天化日之下，毫无顾忌地率禁军强夺南境虎符！

薛皇后脸上的笑意渐渐敛去，取而代之的是冷峻与威严。

她淡淡地瞥了一眼被禁军押住的皇帝和马车里瑟瑟发抖的容嫔，冷冷下令：“送陛下和容嫔回宫。”

皇城内外，气氛紧绷如危弦，禁军环伺，如铁桶般围困，内外消息隔绝，人人皆觉大变将至。

原本京城中尚有慕无离北征时所遗五千余十八营守军，可皇帝如今竟连一人也无法调动，堪称求援无门，被困于寝殿方寸之地，如笼中困兽。

皇帝再睁开眼时，映入眼帘的是薛情那张温婉沉静，眼中却隐蕴着滔天恨意的脸庞。

皇帝面上神色一凛，目光中满是惊疑与震怒，涩声问道：“阿情，你为何要帮端王？难道你不愿我们的离儿名正言顺登上皇位么？天底下....... 怎会有你这样的母后！？”

薛皇后听皇帝这番声色俱厉的指责，殷红的唇瓣缓缓勾起一抹凉薄至极的笑意，美目中透着彻骨的寒，“便是本宫不襄助端王，得你这为父者狠心凉薄至此，他也决计不会名正言顺坐上帝位。”

皇帝被此言戳中隐秘心思，脸色微变，强自辩道：“阿情，你何出此言？若朕不愿让离儿即位，怎会让他做这么多年的太子？”

薛情闻言，恨意更甚，目眦欲裂：“因为他只是你为了制衡诸方势力推出去的一枚弃子！陛下，您无能多疑，但你我结缡三十载，臣妾不怪你，但离儿这些年受的苦楚、鉴儿的痴傻，甚至是双儿被你遣作赵氏眼线，臣妾逐渐明白……你根本不配做一个父亲......”

皇帝瞧见薛情那淬了剧毒似的眼神，顿时慌了神，嘴唇微张，欲要辩解，可还未说出只字片语，便听薛皇后又幽幽开口，恨极而言，“可你最不该的……是杀了傅静殊，害死了他们夫妇……”

“阿情，你在说什么？先太子夫妇的死怎会与朕有关？”

皇帝神色惊惶，矢口否认。

薛皇后只是低声喃喃道：“有没有关系，等下了黄泉，陛下到先太子夫妇面前去说吧！”

言罢，薛皇后面无表情地一挥手，命人把皇帝捆了个结实，又拿一块黑布蒙上他的双眼，而后一路连拖带拽，径直朝着皇宫内一处地牢奔去。

这地牢位于皇宫僻隅之地，四周高墙森然，青苔幽生。

平日里，这里便是关押那些犯了事的宫女太监的地方，终年幽晦，湿气氤氲，腐臭之气弥漫，如冤魂幽泣，惨雾愁云不散。

薛皇后命人解开蒙着皇帝眼睛的黑布，皇帝紧张得呼吸急促而紊乱，他瞠目看了许久，才勉强分辨出，对面牢房里的犯人，竟是薛皇后的侍女，白鹭。

此时的白鹭，早已没了往日的伶俐模样。

她的衣衫破碎不堪，破布般挂在身上，上面还沾满了干涸的血污，一缕缕头发凌乱地散落在脸颊两侧，面容憔悴消瘦，被折磨得遍体鳞伤，早已面目全非。

皇帝缓缓移过头，目光落在薛皇后那意味深长的脸庞上，心中猛地一慌，咽喉若哽，失声惊呼：“你…… 你……”

脑海中瞬间闪过无数念头，瞬间明白过来，薛情的确已知道那个秘密！

是他串通她自小相伴到大的侍女白鹭，在先太子妃傅静殊的吃食里动手脚。

“阿情，连你的从小相伴到大的侍女你竟也舍得如此对待？”

皇帝试图强装镇定，岔开这个令他胆寒的话题，声音却不受控制地带着一丝颤抖。

薛皇后只是淡淡地瞥了他一眼，“陛下可知，臣妾真想即刻施此酷刑于陛下…… 不过，您的下场非臣妾可定，如此轻处陛下，未免太过便宜。”

皇帝早已被眼前这惊悚的一幕吓得浑身大汗淋漓，却仍满脸不解，眼中交织着恐惧、挣扎与指责，“阿情，你在怪朕瞒你？若无朕与她，你如何能安能居后位二十余年！自古高位者，谁不使尽手段？此乃常情！你何必为了一个昔年旧友如此怨怪于朕，还因此襄助端王！”

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薛皇后听着他这倒打一耙、强词夺理的话语，却也没有动怒，只是嘴角微微上扬，嘲讽似的笑了笑，笑容中满是苦涩与无奈，“后位？我想要的…… 从来就没有真正得到过。”

薛皇后轻轻挥了挥手，命人把皇帝关进侍女白鹭旁的地牢里。

皇帝被推搡进那幽暗逼仄之地，还不断地挣扎着，嘴里呼喊着：“阿情，你不能这样对朕！”

可回应他的，只有牢房木门闭合时的闷响。

——

数日后。

小太监名唤喜儿，生得一副机灵狡黠模样，在这宫闱之中虽身份低微，却对曹护芝忠心耿耿。

是夜，墨云蔽月，宫宇沉沉，万籁俱寂。

喜儿趁此暗夜，肩挑清扫之具，徐步趋近地牢。

守着地牢的禁军长枪在握，目含冷意，梭巡周遭。

一旁有几个太监，正闲言碎语，散漫闲聊。

喜儿暗吸一气，强抑惶惧，趋步向前，朝诸太监谦谦行礼，启口道：“诸位大人公公在上，小奴奉掌事刘公公之命，前来清扫地牢周遭，以免秽气扰及诸位。”

那几个太监上下打量了喜儿一番，其中一个年长些的撇嘴道：“这深更半夜的，扫的哪门子地？”

喜儿忙赔笑道：“公公有所不知，内务掌事刘公公说近日皇宫不宁，恐有不祥之气，特命小的此时来清扫，小的也是奉命行事，不敢有违啊。”

几个太监听他说得有理，又念及刘公公在宫中的地位，便同一旁禁军低声说了几句，禁军挥了挥手，让他进去了。

喜儿挑着担子，走进那阴森的地牢。

火炬明灭，光影于壁间晃荡。

皇帝正闭目在地牢中枯坐，听到轻微的脚步声，警觉地睁开双眼。

见喜儿靠近牢房，他低声喝道：“你是何人？”

喜儿轻手轻脚撬开牢房锁链，走了进来。