殿试结束后两日，皇帝在落霞山赐宴庆贺，名为“琼林宴”，位置设在落霞山的一处皇家别苑中，办琼林宴沿袭的是前朝的习俗，每年殿试结束后都会办一次，宴请上榜的所有新科进士，诸皇亲国戚、朝廷重臣都会在场。

从前慕无铮来落霞山最多是策马在枫林中走走，如今却是被亲王仪仗一路送进行宫御苑里。

这别苑不愧是皇家园林，正是季春之时，万花烂熳，淡淡的花香与暖意融在微风之中。

牡丹芍药、棣棠木香，远处的歌声清奇可听，陈老王爷路上和慕无铮说，皇室子弟从前最喜欢来这。

晴帘静院，晓幙高楼，诸军出郊，合教阵队。

林霜绛一身状元红衣，头戴仕冠驾马走在后头，慕无铮坐在轿辇里，二人为了避嫌特意分开入宴。

一辆接一辆的马车压在用花瓣洒扫过的官道上，留下深深的车辙印，车里载着各家朝臣。

前方钟鼓声阵阵，华盖遮天，好不热闹。

皇帝一身龙袍坐在长宴最前头正中央，脖子上带着串长长的佛珠捻个不停，身侧坐着皇后和怀孕的容嫔。

左边坐着太子慕无离和长公主慕无双，诸亲王之列中陈老王爷领着慕凤玄坐在中间。

右边坐着殿阁之首的辅政大学士欧阳恪，欧阳恪一路往下是诸文臣按照品级往后坐，而傅云起排在皇室贵胄之后，其后又坐着一众武官——不过其中不包括晋琏。

晋琏领着黑甲营的统领守在别苑入口，这种重要的差事他得在外头盯着。

皇亲与百官接连入座后，林霜绛领着一众新科进士上前叩首拜谢皇帝，日暮的金光吻落他的侧脸，镀上一层金边。

百官以各色目光看去，肆无忌惮地打量着年轻的少年，心中忍不住叹，这是何等惊世脱俗，才貌俱佳的才子。

可惜入仕前就已经在端王麾下。

长公主慕无双一身缕金百蝶穿花云锻裙坐在席间，她轻挑了眉朝林霜绛望去，不自觉红唇微扬，心情愉快地捧起一盅酒握在手中，对着不远处的赵及月挑衅似的露出一抹笑。

似是在说，如今朝廷美男盛出，你赵及月在其中又能排几何？

赵及月搁下酒杯淡淡望来，对长公主别有意味的挑衅表情不做反应。

傅云起不悦地盯着那些朝林霜绛投去的目光，心中愈加懊悔。

早知道就应该好好保护霜儿，将他高高捧在手中，让他安心修习医术，也好过像现在这样被人盯着。

傅云起的心情不爽到了极点。

听完皇帝一番陈词后，林霜绛才领着这一百余名新科进士往后入座。

礼乐声起，正式开宴，周围觥筹交错，好不热闹。

席间烟火缭绕，人影憧憧，慕无铮能感觉到，有人一直紧紧盯着自己，他晃着酒杯，掩起袖子预先服下一枚百毒丹。

滚滚星河不知何时落入酒中，随着涟漪摇晃。

烟雾微微散去，慕无铮一双冷目看去，宴会上一切正常，仿佛刚刚只是自己的错觉。

英国公一身红袍端着酒从宴里走出来，他已年近古稀，声音也苍老喑哑。

“陛下登基二十余载，今得一众才子为国效忠，实乃我朝幸事，膝下又有太子与端王如此人物，想来......陛下没有辜负先帝的一番信任。”

英国公这祝酒词看上去是在夸皇帝，可语气却略显尖锐，在提到“太子”二字时，皇帝的脸都绿了一半。

——提到“先帝”时，另一半也绿了。

百官投来疑惑的目光，纷纷交头接耳窃窃私语，长公主慕无双见众人面上精彩纷呈，忍不住勾起一抹玩味的笑。

——一个琼林宴，人人皆暗怀鬼胎，没人是真的来赏宴。

连一向不问朝廷事的陈老王爷和慕凤玄也察觉出几分不对，慕凤玄和自家老爷子相视一眼，而陈老王爷只是投来一记警告的眼神，要他不要胡来。

英国公是皇族之中辈分最老最德高望重之人，若说前朝有什么事能瞒得过他的眼睛，那是根本不可能，况且英国公代表着永昼文臣世族之首，他的子侄、孙辈和不少世家都有姻亲关系，嫡子嫡孙甚至在御史台、六部和殿阁中任职那更是常见，上回慕无铮连斩那数名言官，其中就有他的女婿。

便是赵、晋、傅三家也不敢凭借武力轻易动他。

英国公说出那番话，或许别人听不懂，但是慕无铮却听明白几分。

英国公一来讽刺皇帝借太子和端王之手打压世家，剥夺贵族子弟入仕参政的特权。

二来则是借“先帝”暗讽皇帝得位不正。慕无铮望着英国公的表情猜出几分，或许这位老国公当年就打心眼里不承认皇帝的帝位，甚至还直接反对过。

——这也是这么多年来这些文臣世家和皇帝不对付的原因，尽管皇帝当年杀了很多御史和言官来隐瞒身份，但终究难以堵住悠悠众人之口，慕无铮替皇帝杀言官，更是刺激到以英国公为代表的一众文臣世家。

他们并不是记恨皇帝得位不正，而是恨皇帝为了掩人口实对这些文臣世家步步紧逼，多年来不仅让薛、赵、晋、傅四族凌驾他们之上，如今更是要对他们赶尽杀绝。

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皇帝脸色难看到极致，没等他出言呵斥，便又听英国公用那苍老沙哑的嗓音提醒道：“天道昭昭，微臣愿陛下无愧于天，无愧于地，无愧于先祖......无愧于心！”

皇帝发出一声诡异的笑，那笑中竟带着几分残忍，“英国公醉了。”皇帝摆摆手，“带英国公下去休息吧。”

“是，陛下。”话落，两个御前侍卫上前直接将英国公架走。

英国公生来袭爵，一辈子趾高气扬最贵无比，只有别人在他面前恭恭敬敬，何曾有这样狼狈的时候？

被侍卫驾着退场时，他脸色铁青，满脸恨意，在场百官表情各异，有的是唏嘘，有的是害怕。

席间鸦雀无声，诡异的氛围铺天盖地蔓延开来，英国公被架走的画面深深刺痛了在场所有的文臣世家。

长公主慕无双看了半晌，见再没什么乐子，便无聊地站起身来打破场面。

“父皇，儿臣累了，先行告退。”

她不喜欢这种宴会场面，一般遇上了就能推则推，推不了的就走个过场，来了再走。

皇帝沉着面色点点头，“派人送长公主下去休息。”

侍卫中站出一人，“是。”

谢度被抓，吏部被太子连根拔起，皇帝接连多日心绪不佳，如今英国公又撞上来含沙射影连讽带刺指责他纵容太子和端王。

是他不想废太子么？是他不能！

这群老贵族如此着急跳脚地让自己废太子，无非就是多年来对自己得位不正心存不满，急着想让自己和太子杀出个胜负输赢你死我活来，好让他们自己登上帝位。

皇帝打算在容嫔临盆之际召赵老将军回朝，有他在，废储另立一事才能事半功倍，届时不管是这帮世家还是太子，都不能再肖想皇位！

突然，远处传来一阵巨大的闷响，一人高的铜香炉不知被谁撞到，巨大的香炉轰然倒地，刹那间香灰飞散，烟雾缭绕。

席间发出冷刃出鞘的响动。