元贞呻吟着：“别吵醒了儿子。李白是个吃软饭的人。李白的第一个老婆许氏是许圉师的孙女，许绍的女儿。她的祖父许圉师官至黄门侍郎，同中书门下三品，兼修国史。她的父亲许绍同唐高宗李渊同过窗，后封为安陆郡公。他的第二个老婆宗氏的父亲宗楚客是武则天的侄子，官至户部侍郎，后升迁宰相。”天赐说：“我不认为李白是个吃软饭的人，他也没有靠老婆当上什么像样的官。”元贞说：“那是因为李白虚荣心极强，想做大官。第一个老婆死后，他娶的第二个老婆宗氏的父亲宗楚客，因为投靠韦皇后，唐玄宗李隆基搞宫廷政变时，宗楚客受到牵连，同韦皇后一起被诛杀了，所以李隆基没有重用李白。不过风流才子都崇尚娶高门望族的千金为妻，已成为一种社会时尚。”
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天赐说：“李白一没有靠老婆做了高官，二没有靠老婆发家致富。他一生娶过两个老婆，在外金屋藏娇，同两个情侣同居，但他是糟糠之妻不倒，情人歌姬不少，终究还是妻妾制所允许的，不能说李白是吃软饭的。”元贞笑道：“你们男人就是想着像西门庆那样，妻妾成群，婚外同居，过着花天酒地的生活。”天赐笑逐颜开：“那些文人墨客，如李白、王翰、白居易、杜牧都是或者醉心秦楼楚馆，或者蓄养歌姬，连道学家韩愈也不能免俗。”天赐搂着娇妻酥软的玉体酣畅睡去。
过了几天南京城里故然流言四起，人心惶惶，说是左良玉率领兵马要讨伐马、阮阉党，拥立潞王朱常范为帝，马、阮阉党已调动一黄二刘的三镇兵马拦截左军去了，内战烽火又要燃起。罗成和欧阳煜听到传闻后，来到天赐的玉带楼共商对策。罗成说：“我听说，歌姬教习辜昆山，与侯方域是同乡，又同是客居金陵，又与东林复社是朋友，见侯公子被捕入狱，杳无音讯，便冒死到武昌求救于侯公子家的世交左良玉。左良玉不学无术，请巡抚黄澍写了一本上疏，督抚袁继咸拟了一道讨伐檄文。要是左良玉兵马杀来南京，马、阮阉党会先杀了周、雷和陈、吴、侯，他们的性命倒反而不能保全了。这叫我们怎么办才好呢？”
天赐冷静分析道：“马、阮阉党对左良玉早有防范，他们密令安庆将军杜弘域，早已筑起坂矶，这次左良玉的檄文一到，他们怎肯干休！听说已经发出兵符，调集一黄二刘的三镇兵马去堵截左良玉东下南京。他们欺骗三镇武将说，左良玉是想立潞王为南明皇帝。三镇兵马南下打内战，千里黄淮防线空虚，只有扬州史可法的三千人马，怎能抵挡得住满清八旗十几万铁骑南侵？扬州是南明京城南京的门户，一旦失守，南京则危在旦夕。到时马、阮奸佞不是逃跑，便是投降，江南半壁江山就要遭受满清铁骑蹂躏。”
欧阳煜说：“表哥与大仲伯钱牧斋认识，让他在监狱中找个内应，我们设法劫狱，将复社仨公子救出来。”元贞说：“前几天我和天赐去钱府，钱牧斋推说有病，叫他的小老婆柳如是装扮成儒生出来搪塞我们，别指望他们了。钱牧斋原本也是东林党人，也主张拥立潞王朱常范，但经不住阉党余孽马、阮的高官诱惑，投靠马、阮阉党，做了南明弘光小朝廷的礼部尚书。内阁的高弘图、姜曰广袒护东林复社，现在都已经罢职了，钱牧斋保持沉默，封了个大仲伯，现在养病在家，也没有什么实权了。”
罗成说：“上次左良玉要东下南京抡粮，我与欧阳带着侯方域的书函冒险到武昌，终于阻止了一场战乱。我想与欧阳再去武昌走一遭，凭着与左良玉的一面之缘，看看能否阻止这场一触即发的内战？”天赐说：“这次的局势与上次大不相同。两军对垒，内战已成定局。我想调动谷家义勇军船队，与你们一同前往。这样总比你们单枪匹马冒死前去，要安全可靠得多。”
天赐调遣谷家义勇军船队，同罗成、欧阳煜一起，风雨兼程，赶往武昌。天赐与安庆将军有交往，他给坂矶的守军送过大炮，所以他们的船队很顺利的通过了坂矶。左良玉约了巡按黄澍，巡抚何腾蛟，一同率领兵马，今日船泊九江，并已知会督抚袁继咸，齐集湖口，共商入京讨伐马、阮逆党大计。谷家义勇军船队也赶到了九江，欧阳煜仍旧女扮男装，同罗成、天赐一起将船队泊在左良玉的舰船旁，递上名帖，说是给左大元帅送大炮来了，要面见左大元帅，副将禀报左良玉过后，便请他们上舰艇叙谈。
左良玉高兴地对天赐说：“你提前将大炮送来，正好赶上这次讨伐马、阮阉党用。”看见罗成和欧阳煜笑道：“两位公子又要来做说客，劝我不要东下南京？我这次率领兵马到京是讨伐马、阮逆党，箭除奸臣，营求太子的。俺左良玉是先帝老将，先帝现有的太子，就是俺左良玉的小主人。马、阮阉党擅自拥立福王朱由崧时，俺在武昌并不知情。崇祯帝的太子，七龄储君，确有讲官大臣作证，却被幽禁起来。你说这马、阮阉党该杀不该杀？我辈效力疆场，只为报效朝廷，而那马、阮阉党重用奸臣，杀害忠臣，卖官鬻爵，排斥异己，推行亡国之政，只有一个阁部史可法，赤胆忠心，也被马、阮内外掣肘。史阁部虽有报国之心，却无用武之地。东林的周镳、雷演祚二公，复社的陈、吴、侯仨公子，铮铮铁骨，忠心耿耿，都被投入监狱，置于死地。你说这马、阮阉党该杀不该杀？福王朱由崧原有童妃，长途跋涉来到南京，在朝门哭诉，马、阮不令收认宫中，立为皇后，却被驱逐出宫门，另外采选美姬，以图国舅之亲。你说这马、阮阉党该不该杀？”
天赐劝阻道：“左帅发兵进京讨伐马、阮阉党，虽说是正义之师，但在弘光帝及其亲信眼里便成了反叛之臣，马、阮已发兵符，调集一黄二刘的三镇兵马前来截矶，说是你们要另立潞王朱常范为帝，眼看内战一触即发。”罗成也劝谏道：“这一黄二刘的三镇兵马南下九江打内战了，千里黄淮，河防空虚，只剩下史阁部的三千兵马，怎么能抵挡得住多尔衮十几万满清八旗兵的南侵？这真是‘鹬蚌相争，渔翁得利’，左帅和一黄二刘的三镇武将就成了千古罪人，万人唾骂。”欧阳煜说的更加严峻：“左帅发兵进京讨伐马、阮阉党，不但救不了太子和复社陈、吴、侯仨公子，反而害了他们，听说马、阮已经将周、雷二公提前行邢处决了，怕周、雷二公作左帅的内应，就是陈、吴、侯仨公子的头颅也是朝不保夕了。”
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左良玉说：“俺左良玉当初只考虑箭除奸臣，救出太子和侯公子，不想会惹出这么多麻烦事来。更让我担忧的是，我那儿子左梦庚，居心叵测，想借此题目起事，要攻城略地。俺已再三严责，不得轻举妄动，只怕那些乱兵引诱他做出反叛之事来。且待渡过坂矶，我再慢慢地劝阻他。”天赐献计道：“我劝左帅，不如乘此发兵之机，与一黄二刘的三镇兵马联合起来，同史阁部一起北上山东，共同抵御多尔衮的满清八旗兵。只要你和史阁部举起抗清复明的大旗，全国各地的大明旧部和李自成、张献忠义军残部都会响应，然后组成抗清复明联合阵营，乘多尔衮的兵力分散各地，京畿空虚之机，直取北京。我估计，到时顺治小皇帝会吓得退回满洲盛京去，南明弘光小朝廷也就自行跨台了。这样，太子也能救出，大明江山就有希望光复了。”
罗成和欧阳煜补充道：“现在大明旧部是群龙无首，马、阮私自拥立福王朱由崧，这朱由崧昏庸无能，不是什么一代中兴之君，干的都是亡国之政。我想左帅若是与一黄二刘三位武将联合起来，与史阁部一起北上山东，抵抗住多尔衮的八旗兵南侵，再暗中联络东林和复社的忠臣名士作内应，搞宫廷政变，推翻弘光小朝廷，将太子救出，让他在陪都南京登基继承皇位。这样，有你们这些忠臣良将辅佐，大明江山才有光复的希望。”