一刻时，锦衣卫镇抚使端着一碗熟食，翻帘走进帐中，见到胡宜在此顿时愣了一下，“胡大人，我说怎么没见你，原来在秦公子此处。”

胡宜回首疾望，“你来这里做什么？”镇抚使将饭碗放于桌面，瞥一眼羊皮图，转身既道：“我来给秦公子送食。”言罢，镇抚使行至帐外。他追出去，与其言道：“我随你去吃点肉糜。”

天色已晚，随行府兵已然回账休息。二人坐在草地上，手拿瓷匙，不疾不徐地舀起碗里的羹汤。

“你为何独自带兵前来掩机寨？”胡宜不经意间问道。

“当日胡大人离开永绥之后，我找到一位京城做官归居的故交，向其打听掩机寨的事情。他虽是汉人，却对湘西苗地相当熟悉。”镇抚使买了个关子，并未继续述说。

胡宜喝下一口热汤，漠然看着镇抚使，既问道：“那人告诉你什么了？”

镇抚使言道：“他知道我既然问询掩机寨之事，肯定要去往那里查案，极力劝阻我不要去。我不解，他对我说出八个字‘无间地狱，非人勿进。'”

“我闻言大惊，掩机寨竟是如此险恶之地，辞了故交，赶忙到县府求兵。次日领兵前往此处，营救胡大人。”

胡宜没想到他这么义气，“原来如此，谢了。”随后又言道：“我给你的那些硝石怎么处理？”

镇抚使言道：“出发前，我既令属下带去京城。”

胡宜问道：“你接下来如何行事？”镇抚使言道：“上官凌虽已死，但我想查清他在湖南的同伙，再顺藤摸瓜将京城参与爆炸案的疑犯网罗。”语毕，其起身回到营帐。

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天空翻白后，忽然下起大雨，待到雨停时，已是盛午。一行人拔营出发，爬山涉水，越岭径涧，深夜抵达永绥城。

几人在郊区一处宅院夜宿。院落极为僻静，各厢房的装饰很简单，似乎为锦衣卫行驻永绥的卫所。

一夜无事，次日早晨，胡宜来到秦慕兰住所，探视其病情，顺便送来药汤。

昨日秦慕兰雨后行路，遭着寒气，加之日夜兼程，身体受累，急患风寒。

“你身体好些了吗？”胡宜询问道。“睡了一觉，已经好上许多。”秦慕兰轻声言道。

“那便好，几个时辰后，我们动身离开永绥。”胡宜转身打开房门离去。

他走到庭院时，发现无人当值，遂问镇抚使缘何如此。镇抚使既言府兵系县府借调，自己无权节制；今晨府内来讯，令其归守。

临近午时，秦慕兰、胡宜与利库玛辞别镇抚使，行至宅院门口，刚打开大门，忽然几支弓箭疾势蓄飚。三人赶紧关门，箭矢瞬时射入门扇。