偌大的皇宫无比静谧，落日余晖映照斑驳的宫墙。黄墁铺设旷地，连衔汉白玉石台。金丝楠木构筑的宫殿，鳞次栉比。

宫廷极少栽植树木，玄武门前有两棵槐树，垂垂老矣，寥然生气。几只野猫趴在树枝上，俯看城垣，不时挠头抓耳。说是野猫，其实不然，此为宫女豢养，乃归乡或老终后所弃，悉致无居。

夕至，天色昏暝，玄武门开启，两名太监急步行出，其肩上挑着扁担，前后两桶泔水。树上野猫忽闻声响，惊慌失措，落入地下。后首太监突见野猫窜至身前，霎时停下脚步，泔桶侧翻掉地，幸好没有洒落。

这名太监怒气顿生，恶语相向，骂声四起。胡宜瞧见此状，迈步上前，忙问伤否。太监转首瞥见其身挂两块腰牌，一块正面阳刻“信王府典薄”五个隶书，另一块为皇宫出入令牌。其人瞬间变换颜色，和言直道无碍。

胡宜将泔桶抬起挂上太监肩膀，继而跑向玄武门，赶在关门前进入宫内。他途径后苑与交泰殿，行抵乾清宫。

行宫肃穆典雅，偏殿却花团锦簇，地上皆为方木与匠具。朱由校端坐背椅，细看面前的半余榻床。此时听闻通报，既传入殿，不刻胡宜逸现，急呼其来。

朱由校身旁站立一人，胡宜不识，故莫言之。此人倒是自言道：“本人姓宋，名应星。”胡宜心中一凛，自忖道：“观其年岁，应该是那人，可他何以至此？”

未等胡宜作声，朱由校抢话道：“他便是朕今日与你所言之人。”

宋应星闻言，拱手道：“原来是胡大人，久仰大名。”胡宜知晓这是客套话，惟有苦笑道：“莫敢敬言，小人只是略懂匠器罢了。”

朱由校起身，笑道：“胡卿谦虚了，速与朕一起完器此榻。”胡宜听令走到榻前，遂拿器具匠工。

君臣工木相得益彰，宋应星从旁协助。一个时辰后，木榻已然成器。

朱由校大喜，既恩赏胡宜与宋应星金银绸缎。宋应星却不受，拂袖下跪，执言道：“皇上，我不要任何赏赐，只想恳请您励精图治，重整朝纲。”

胡宜闻之默语。未久，朱由校微微一笑，道：“朕赐予便收，然此言不可为外人道也。”语毕，既坐下椅子细品新做好的床榻。

宋应星见状惟有起身躬别。胡宜见他离去，亦想拜辞，朱由校未许，然道：“胡卿几日前交予朕几册古本匠器之书，实为佶屈聱牙，可还有其它书籍？”

胡宜回禀道：“暂未寻得余籍，在下可托人将古本书注释，再行上交皇上。”朱由校心悦，遂取出书籍递与胡宜。

须臾，胡宜走出乾清宫，不久便追上宋应星。二人同行出宫，期间，他们侃侃而谈，既论星斗，乃辟地理，无所不言，熙欣甚欢。

二刻时，信步行至西城，不觉间来到一处宅第。宋应星拱手言道：“胡大人，我已到达住所。”胡宜观瞧此宅，占地不小，且为二进院落，却不像宋应星这样官职之人宅第。

宋应星看出胡宜的疑问，乃道：“我只是暂住董大人府邸而已。”胡宜闻之，遂问道：“哪位董大人？”

“其谓之董其昌大人。”宋应星捋一下胡须，津津而道。“既然如此，我便拜访一下董大人，望宋兄引荐。”胡宜躬身言道。

宋应星面露难色，然道：“董大人前日既往应天，过几日方才归京。”胡宜颇为失望，遂拜辞。