“次日凌晨，他便独自赶往永绥，根据祖母给出的线索找寻到掩机寨，却发现整座山寨人去楼空，地上遗下许多坑洞。而且从留存迹像来看，寨内房屋似乎被外力焚毁。”

“我父亲从永绥回来后，既向祖母询问有关掩机寨的事情，但此时她已经病重，躺于床榻，难以开口。不久后，我祖母便去世了。”

“如此而言，这座苗寨相当神秘。”李顾低头沉思一阵，内心产生一些疑问。他刚想向许山询问，就在这时，内屋忽然传来秦慕兰的叫喊声。

二人急忙起身跑进去，只见石鲁领者面容表情相当痛苦，嘴里不停哼叫。

“这是怎么回事？他的伤势为何突然加重？”李顾从背包里取出止痛药物，将之碾碎。

秦慕看赶忙站起来，取来铜壶，往竹杯倾入热水，“不晓得，可能他的年纪太大，加之一路颠簸，身体承受不住。”言罢，她接过药物撒入竹杯，快速灌入石鲁领者嘴里。

一刻时，石鲁领者的伤势依然没有好转。不过他暂时清醒过来，强忍着伤痛，缓言道：“别再喂药了，我清楚自己的身体状况。”

“您会没事的。”秦慕兰安慰道。

石鲁领者没有说话，徐徐望向窗外，闭起双目，聆听着绵绵细雨声。不多时，他睁开眼睛，对三人言道：“你们将我大体葬在木屋旁即可，不必费力运往领部。”李顾怔了一下，默然应允。

须臾，他再次闭上眼睛，不过此时似乎想到什么，艰难地撑开眼皮，使劲气力，抬起右手，抓住许山的左臂，“小山，你回到永绥城后，将我的死讯告诉石章，让他接任领者之职，并且带领我们族部苗人撤出永绥。”

“石鲁爷爷，我可以给您传话，可是石章叔万一不听信这话，那该怎么办。”许山无奈道。

石鲁领者松开许山的手臂，缓缓收回至胸膛，奋力扯开衣物，取出一块青玉，“这是老夫的贴身之物，几十年来，这块玉我一直佩戴，从未离身。石章只要认出此玉，便会相信你的话。”

许山接过青玉，放到衣物内袋，“您放心吧，我会找到石章叔。”

石鲁领者闻言，方才安心下来。此后其呼吸愈来愈弱三人在旁边默言不语，静静地看着他。

不多时，他缓缓闭上双眼，停止呼吸。李顾伸手摸一下静脉，言道：“他没心跳了。”

秦慕兰起身取来一块布，很快将其头部包覆，“你们到屋外找寻一块空地，挖出墓坑。我留在这里帮他整理衣物和仪容。”

李顾与许山走出木屋，来到一棵柏树旁，折下两条粗大的直枝，然后用刀将其削尖，在不远处简单开挖一个墓穴。

三人将石鲁领者埋在木屋旁，但是并未封土，只是留下标识以便日后找寻。