这名唤作轻燕的斥堠怔了半晌，没想到死那么多人。回过神来，便迈步奔去，片刻时，已然追上二人，行抵营地。

他们来到一处营帐，向账内通禀一声，并站在账外等候。

不多时，侍卫从大帐走出，言道：“哈善大人有令，请斥堠入账。”轻燕随二人进入账中，见到参将后俯身单膝跪下。

哈善款款起身，走到三人面前，“为何只有你们回到军营，其他人呢？”

“报告参将大人，他们已被苗匪杀害。”

哈善刚才得报，派出斥堠有三人回营，料想其余人等可能遭遇不测。如今从他们口中说出，便知坐实。

他沉默一阵，缅耳缓声道：“待督标攻陷松桃城后，寻得尸首，归葬故土。”三人听言堪承不语，账内无比安静。

这时，哈善右首一名副参领开口问道：“现今城内苗匪的布防情况如何。”

面首斥堠突闻副参领语声，急忙应道：“回禀大人，苗匪的领部设在厅府衙内。城门处有一千余匪人；城墙东楼、西楼以及南楼各自布置有大概五百匪人；城墙沿处每隔两丈站立两人，拢共约莫五千匪人；城内各个据点加起来可能有三万至五万匪人。”

“如此说来，整座松桃城守备的苗匪大约五万名。”副参领言道。

哈善回到座位，沉思一阵，言道：“督标有十万兵马，加之京城援军，可达十三万，足可攻下松桃城。”

“你们出去吧，我要和参将大人商讨一番。”副参领下令道。

三人得令后，迅速起身走出军帐。

回去路上，轻燕与二人分别，独自来到某个军帐，此处饲养许多信鸽。他很快找到笼子里的一只鸽子，这是他暗自驯养私鸽，专门为自己传递情报。

轻燕藏起信鸽悄然回到斥堠营帐，点燃蜡烛，取出笔墨，把纸张撕成信牌大小，并往上面写下文字：

“清单如今在松桃城，苗人藏有秘物。”

书写完毕后，轻燕将纸张卷起来，用红绳束住绑在信鸽脚上，迅速走出营帐，来到附近一处小山坡，放飞信鸽。

戌正一刻，秦慕兰回到客栈，梳洗一番，侧卧于榻上。她从布袋里取出一块白玉，上面雕刻有兰花。

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秦慕兰把玉块握在手里，鼻子靠近玉面，闻到一股清新之气，沁人心脾。不多时，她将白玉放回布袋，吹灭油灯，盖上被子，合上双眼。

次日巳正，街道上人流攒动，往来车马踏声不断。客栈房间内，寐睡中的李顾，身体几经翻转。他在半睡半醒之间伸出几个懒腰，呃声连连。

少时，李顾睁开眼睛，缓缓起身，迷糊之中环视屋内。洗漱一番后，已然清醒不少。他穿上铠甲，再套上粗厚布衣，迈步走出客房。

客栈门口，秦慕兰望着匆匆行走的路人，不时感喟。“为何在此叹息？”李顾徐徐下楼，见到秦慕兰站立于此，便行走过去。

“瞧你这模样，方才醒过来吧。”秦慕兰观他面容，满脸疲态，不觉而然。

“我昨夜不知何故，难于入眠，直到凌晨时分实在太困，这才睡着。”李顾应声道。