在突破了长江天险后，伯颜下令大军进攻荆湖战区的核心要地——鄂州，并切断了汉阳与鄂州两城之间的联系。

俗话说的好，人一过万，无边无沿。

整整二十几万人马兵临城下，那种扑面而来的压迫感让这两座城市的守军感到窒息。仅仅过了四天，汉阳守将王仪、权知鄂州张晏然二人便双双献城投降。（权知，意思是代掌谋官职，基本都是临时任命）

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伯颜见状大喜，下令阿里海牙率军四万驻守鄂州，并让其自行谋划占领荆湖地区，自己则与阿术率其余兵马沿长江水陆并进，朝南宋都城临安进发。

至元十二年（1275年）正月初，元军进至黄州（今湖北黄冈），沿江制置副使兼知黄州陈奕降。

正月十一日，蕲州（今湖北蕲春）守将管景模降。

正月十四日，兵部尚书吕师夔，江西安抚使兼知江州钱真孙、南康军首领叶阊降。

二月初一，伯颜亲率大军至安庆府（今安徽安庆），殿前都指挥使兼知安庆府范文虎降。

二月初六，池州（今安徽贵池）都统制张林降。

这些降将都来源于一个共同的利益组织——吕氏军事集团。

若是吕文德还活着，不知道他会不会后悔将这些软骨头都提拔到如今的位置上，可怜他一世英名，尽皆毁于后人之手。

就在元军以势如破竹之势杀向临安的同时，宋廷内部却再次陷入混乱。

随着长江防线失守的消息传到后方，无论是达官贵人还是黎民百姓都彻底坐不住了，毕竟蒙古人的马刀可不管你是什么身份，只要看你不顺眼，迎头就是一刀，若是让他们长驱直入，势必会影响现今的安定生活。

于是在一部分朝臣的暗中撺掇下，太学中的学生们发起了联名上书，请求贾似道率军亲征，御敌于都城之外。

贾似道虽然在朝堂中一手遮天，但垂帘听政的谢道清却终究是个妇道人家，眼见着群情激愤，背负着极大压力的她便下令，让贾似道总督精兵十三万，战舰2500艘，西进迎击元军。

公元1275年二月初，贾似道率军进抵芜湖，却没有布置防御工事，反而将之前抓获的元军俘虏遣返，并派人带着重礼前往元军大营，企图贿赂伯颜，并许诺可以割地赔款，只希望元军能够退兵，但伯颜对此不屑一顾，拒绝议和。

见和谈失败，贾似道自知不打一仗是不行了，于是命令步兵指挥使孙虎臣率精兵七万列阵于丁家洲（今安徽铜陵），夏贵率2500艘战舰横亘于江面之上，自己则带领后军驻扎在鲁港（今安徽芜湖西南），准备与元军硬碰硬。

二月十六日，元军的先头部队抵达丁家洲，与宋军相距数里扎营，伯颜亲自前往前线查看情况，发现宋军衣甲鲜明，阵势严密，若是强攻纵然杀敌一千，也要自损八百，于是决定用计破之。

次日天明，元军便开始行动起来，他们制作了数十个巨大的木筏，在上面布置了许多的稻草，并主动放出消息，说要将这些稻草引燃，然后乘木筏沿江而下，以火攻之计焚烧宋军的战船。

宋军闻讯果然中计，将警惕级别提到最高，密切注视元军的动向，但却因此而疲惫不堪。

二月二十一日，元军水陆并进发起进攻，并架设回回炮轰炸孙虎臣军，孙虎臣命令前锋大将姜才率军迎敌，自己却弃阵而逃，姜才苦战许久未见援军，只好率军后撤，却发现步兵阵地已经乱成一团，被突入阵内的元军肆意砍杀，只好退往后军驻地鲁港。