十一月末，吕文德致仕，宋理宗封其为“少师”，改授卫国公，但他却因为对自己在襄樊守城战时犯下的错深感内疚，由此引发了背疽，于十二月二日在家中去世，谥号“忠武”。

而继任他担任京湖制置大使一职的，则是名将李庭芝。

此人曾追随孟珙作战多年，军事能力较强，但范文虎却担心他的到来会影响到自己在军中的地位，于是便急忙派人送信给贾似道，信中说道：“我只需要几万精兵进攻襄阳，一战即可破敌取胜，此前之败乃是因为将令不明罢了，如果不让我听命于京湖制置使自由发挥的话，事成之后的功劳都归公于恩相。”

范文虎毕竟是吕文德的女婿，多年来也素有军功，对于他的话贾似道信以为真，同时也担心李庭芝统领军权之后脱离自己的掌控，于是便将战败仅四个月的范文虎升为福州观察使，让其继续统领本部兵马，与李庭芝互相制约。

李庭芝在到任之后，自知第一要务便是援救襄阳，可手中兵力不足，根本无法冲破元军的包围，于是便派人联系范文虎，希望他能带兵前来配合自己一起行动。

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按辈分来算，困于襄阳城的吕文焕乃是范文虎的六叔，无论是于公于私他都要拼尽全力去救援，但范文虎却丝毫未将他的生死挂在心上，在接到了李庭芝的传信之后便以没有书面命令为由进行推脱，反而每日大摆筵席，天天搂着小妾游山玩水，寻欢作乐。

与他形成鲜明对比的是身在元军阵营的刘整，为了彻底攻破襄阳这个堡垒，他与阿术两人多番谋划，将襄阳城围的如同铁桶一般，连只苍蝇都飞不出去。

但荆襄之地水系发达，偶尔也有一两只送信的快船成为漏网之鱼，替宋军往来传递信息。

针对这种情况，刘整特意上疏，毛遂自荐请求训练大元水师。

忽必烈苦于大元没有水军久矣，面对着刘整的请求立即便同意了，而后下旨命令各路行省全力以赴造战船交付给他。

至元七年（1270年），经过刘整的不懈努力，大元水师正式成立，拥有战船五千艘，水军七万人。

此时的襄阳城已经被元军围困了三年之久，吕文焕也在尝试着突围，于是亲率一万五千余人奇袭位于襄阳西北的元军造船基地万山堡，却被驻守于此的张弘范所击败。

消息传回南宋都城临安后，御史李旺向贾似道提议起用原襄阳守将高达接替吕文焕，但却被贾似道否决。

至元八年（1271年）四月，李庭芝再次命令范文虎前去救援襄阳，而且还提前得到了贾似道的支持，这下范文虎没法继续拖延了，只好率军前往，在行至湍滩之时，与阿术所率的蒙古骑兵正面相遇，仅一个冲锋，宋军便全线崩溃，统制朱胜等一百余名将领为元军所擒。

但李庭芝此时深知襄阳城已经不能再拖延下去了，于是命范文虎再次出击，并且严令其带着所有的兵马前去救援。

六月，范文虎倾巢出动，率军十万再次前往襄阳救援，行至鹿门山，再次被阿术击败，范文虎见状不妙，竟然趁夜弃军而逃，将十万大军扔给了蒙古人。

次日天明，宋军发现主将逃遁，军心顿时涣散，被阿术抓住机会，趁其群龙无首之际发起了全面进攻，最终宋军大部被俘，战船、甲仗被缴获者无数。

李庭芝闻讯之后大怒，可此时责罚范文虎已无济于事，他手中尚还掌握着一支兵马，他怕逼急了他会使其狗急跳墙。

但其多次战败也让李庭芝对他失去了信心，于是便悬以重赏招募死士，义军将领张顺、张贵二人虽出身草根，但却深明大义，甘愿为敢死队统领，率领三千名新募的义军趁汉江水涨之际，自上游乘船朝着襄阳城进发。

在他们的拼死力战之下，义军仅凭三千人连破元军数十道封锁线，血战一百二十里，终于杀进了襄阳城，为襄阳城内的军民送去了盐、布等宝贵的物资，但张顺身中四枪六箭而亡，尸体被发现时仍怒气勃勃如生。