待家仆们上来把所有的小猫抱走后，很自然，白长庚被先生叫出去到门廊罚站。

“小时候藏猫，长大了还不藏人？”

“玩物丧志！”

“太胡闹了，真丢我们内门的脸。”

先生在门廊把白长庚骂得一无是处，故意声音稍高，让大家引以为戒；学堂里坐着的学子们鸦雀无声，噤若寒蝉。

木相留本想出去帮白长庚说两句，毕竟猫是自己带来的，可回想起昨天发疼的屁股，以及姐姐可能事后会更不高兴，最终没站起来。

待先生进来后，司徒苑忽然起身，看着白一鸿，缓缓行了一礼。

“先生。”

司徒苑自后山一夜，对白长庚的态度已发生了明显的转变。

虽然昨日父亲司徒礼才责怪自己说，你得时时刻刻记清楚，自己是「四阴门」的人，少与权贵家的孩子来往过密，即便是现在人在白家！老祖宗的身份别忘了，要和白家人保持距离。

他们瞧不起我们出身贫寒。

他们和我们，永远泾渭分明。

小主，

她天性就不喜听风言风语，以及不满白一鸿过度的严苛，并想到自己幼时被父亲反复下毒、反复要求自己解毒的经历，当下惺惺相惜之感油然而生。

“先生，恕我直言。水至清则无鱼，司徒苑觉得，您素来对白师兄过分苛责，若方式刚柔并济是否会更好一些。”

“我自幼便听闻，白家一向宽厚待人，恩威有度，何况在这学堂上？”

白一鸿听闻，双眼微眯。

“今次，我与师兄同罚。”

司徒苑朝先生拜了拜，转身出门。

白一鸿面若冰霜。

“司徒苑，多加一个时辰。”

白长庚在外面站着，实际上，她从未在心里对祖父有过不满。

她自小受着严厉的教育，做得好，得到的夸奖不比人多，若有错处，受罚还会更加严厉。她总不明白自己做错了什么，抑或是长辈家人不待见自己？可从他们的眼神里，又能察觉出深深的期待。

虽不知哪来的直觉，她心中似乎隐约知晓，自己身上决不能出现任何的差错，故此，她需要做到像真正的男孩儿一般坚强勇敢。

她察觉到背后有着某种更大的秘密，所以愿意与家人们打着默契的配合战。

何况，如今她已经不是小时候了，不能再那么天真懵懂。

晃神一看，居然见司徒苑出了门，向自己走过来，她微微笑了笑，提起两只水桶，和白长庚一样乖乖地立在墙边。

“外面天气不错。”

阳光照在俩人的水桶中，水面波光潋滟。

下了罚站，白长庚私下对木相留道：“相留，以后不要再说什么婚约。”

“好的，姐姐。”木相留应允。

她嘿嘿笑着，搡了搡好友：“我以后不说了，这不是要保护你嘛。”

“女儿家，切勿妄言。”

虽说童言无忌，以后长大成人，自己不能因为身份暂且需要隐藏，而耽误好友的良缘。

见白长庚显出比往常更认真的样子，木相留安慰道：

“好啦，我知道我知道，反正后面肯定还是和你家人——哎，你那个弟弟白银长大以后肯定很帅。”

白长庚听闻此言，安心了许多。

此时，她终于想起两个弟弟——白银和白宝。

过去，她每日从黑暗的药寮里出来透气，短暂地和弟弟们玩耍时，这俩顽皮的小孩总给母亲捣乱，头疼得紧。今天要玩草，明天要蟋蟀、后天要荡秋千架的，衣服总弄得脏兮兮的，这时候，母亲会微笑着拍拍他们的头，牵着他们去河边，给他们几人浣衣裳。而自己要继续回到黑暗的小屋里练习辨药。

也不知两个弟弟在山下怎样了？

明年就可下山，见到他们了罢。

…………

转眼间，孩子们结束了一年的求学生活。

杏历1597年。

岁在丁酉，仲春，杏花时节。

且说白长庚的另外两个弟弟，白银和白宝，他们自小在应天府杏花村的街巷上，同父亲白玉楼一起经营打理药铺——杏安堂。

杏安堂坐落在不冬山下的城镇里，颇有名气，许多人来求药问诊。

白玉楼让孩子们分开养育长大，也是经过深思熟虑的。毕竟，他见过太多的兄弟手足反目成仇之事了，所以，白银和白宝不必去道观和姐姐一起上学堂，有了白长庚当家主，他们也无需成为太过优异之人，直接当学徒跟随自己煎药、抓药，平淡度过一生便好。

作为兄弟姊妹，太出彩的话，将来对长庚是不利的。

她已经有很多明里暗里的对手了，假如再添上俩弟弟，必然太过力不从心，不若从一开始，就把诸如此类的事情斩草除根。

“姐姐也不知何年何月才来见我们，怕不是都忘了咱们！”

白银白宝他们自幼就很少见到白长庚，如今分外想念。

白玉楼摸了摸两个孩子的头，温声道：“过几日，长庚姐姐会下山陪你们玩儿。”

“哇，太好啦！”

“哈哈，姐姐她可是头一回下山吧。要是知道山下这么好玩儿，她肯定舍不得回去了。”

白玉楼看着兴奋的孩子们，无比欣慰。

过了几日。

白家内门的家仆下来了，他们要带着长庚游历民间。

先是绕去杏安堂，和父亲白玉楼打过照面，见了弟弟，三个小孩儿十分开心地叙了旧。

白家几人吃过饭，一同在杏花村的长街游玩了会儿。

白长庚第一次见到这么多人，有这么多好玩儿的地方，物什琳琅满目，吃食香气诱人。她不由感到头晕目眩，未曾想红尘闹市如此这般热闹，真的有点儿向往留下来了。

自己在山上的时候，也就上元夜和乞巧节，母亲会带她在山腰的山神庙祈福，或去山上零零散散的小集市逛逛，比起山下的热闹，可真是小巫见大巫。

叙旧完毕，白家家仆向白玉楼告别，匆匆离开。他们还得带白长庚去附近的夏氏布庄裁将来的布料，好作衣裳，再去成衣铺给他买些新的行头。

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白长庚正是长身体的时候，身子窜得很快，已开始褪去少年稚气，初现翩翩君子的模样。

当他从布庄出来，身着崭新的青色道袍，缓缓行走在街上时，引得路人频频回顾，好多小姑娘有些春心萌动，拿着手帕推窗远远看着。

不知是哪家的小公子，小小年纪如此俊朗，以后又会与谁家的姑娘相识相知呢。

说起这夏家，别看表面生意是布庄与成衣铺子，开着绣坊与丝织营生，背地里可亦是「四阴门」之一，现在当家的名唤夏春。夏家曾一家独大，极其重视利益。

夏家在江南地带赫赫有名，祖籍扬州府。

夏家出的是二皮匠。二皮匠就是缝尸人的意思，若是哪家出了命案，落得个死相惨烈、尸首不全，苦主都会暗中寻求夏家人的协助。

他们可用金银红三种特殊丝线缝尸，不仅技术高超，且能将死去的男女面容修复得年轻十岁，配以家族特制的秘药，使人面色微微发润，如同生前般鲜活。

然而，他们家每代秘技只单传男子，若生女，则从小就被领去教坊司培养，以备将来早日卖给达官贵人。他们由于世世代代把女儿卖给牙婆，只留儿子培养，族人似乎受了诅咒，男子均活不过三十岁，正遍寻解法。

夏春其中一位小妾的女儿，名岩秋，便是受难的女孩儿其中之一。听说那位夏岩秋年纪轻轻，善作女红与荷包，缝线总是又快又好，图案亦是绝佳，据说比市面上的绣娘作的还好呢。

已是黄昏，华灯初上。

白长庚正紧跟着家仆在闹市里穿行，准备上山回杏枝观。忽然，来了一队长长的人马，敲锣打鼓，金缕红妆，排场奢华至极，像是官府那边迎亲的队伍。

人群熙熙攘攘的，一瞬间都涌将了过去，他们都想凑个热闹，看看官家的新娘子长什么模样儿。

很快地，白长庚就和家仆们被人群冲散了。

大人们个子很高，在拥挤的人潮中，白长庚奋力地挤来挤去，等她挤到了周围人稍少些的地方，发现自己已然站在了一座灯火通明的建筑门口。

这座楼似是戏楼的样貌，雕梁画栋，焕彩绝伦，上边点缀着华美的灯笼与琉璃瓦。

“杏倚楼。”

她仰着头，默默地念出了金碧辉煌的牌匾上题的字。

门口有几位穿着华丽的女子，娇媚的声音似在招徕客人，一些书生和穿着华贵的男子让女子们搀着，一脸酒气地从大门里被送出来，摇摇晃晃进了自家的金顶轿子。

白长庚隐隐感觉不对劲。

“小公子，你过来。”