产房门终于被推开了，秦嬷嬷抱着黄色绸缎包着的孩子出来，笑着跪倒明德帝身前道：“恭喜皇上，娘娘生了个小皇子！”

明德帝开心了：“赏！赏！福喜，传朕口谕：皇后柳氏诞下五皇子，长春宫上下都赏份例一年！”说着接过了嬷嬷怀里的婴孩。

贺夫人一听是小皇子，失望的叹了口气，到手的媳妇儿飞了。但又十分为柳后开心，在这宫里，还是得有个儿子才能站稳脚跟，更何况她是皇后。

“弟弟！弟弟！娘。”贺南泓迫不及待地在贺夫人怀里往明德帝那边伸小手，明德帝看到了，便抱着婴孩过来：“南泓来，这是弟弟。伯伯给他取名叫槿初，湛槿初。”

贺南泓伸出小手，拉住小婴孩的小手说：“弟弟好小，亲亲。”说着便噘着嘴往湛槿初脸上亲了一口。贺夫人连忙隔开了，歉意的向皇上请罪。

“无事。”明德帝笑了笑，又问道：“南泓喜欢弟弟吗？以后由你保护弟弟好不好？”他含笑温柔的看着贺南泓。

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“好！我来，保护弟弟！”小小的贺南泓从那时起，便许下了护湛槿初一生的承诺。

然而，六年前，湛槿初十五那年。柳皇后与贺夫人两人相约到白礼寺上香祈福，那时候贺南泓已去了南境，湛槿初那日去了上书房。贺夫人也没带上小儿和小女。那一日正值春分，正是一个草长莺飞阳光和煦的好日子。没人料到途中会遭遇埋伏，等援兵赶到时，皇后一行三十几人只有被派回去报信的侍从活了下来，其余全部遇难。

当时皇上震怒，派大理寺与刑部一起追查，可惜，并无任何收获，线索总是莫名其妙就断了，仿佛有人一直在暗中盯着，一张大手随时掐断查出来的线索。这也变成了悬案，皇上痛失爱人，下令宫中之人谁也不能提起先皇后。

第二节

“走，去地牢！”宣润听到两人的话，迅速从椅子上站起来，带两人往地牢走。

越往下走，气温越来越低，与地上的阳光明媚不同，地牢里阴冷潮湿，蟑螂老鼠时不时便出来遛个弯。墙壁上爬满了蛛网，大片的霉菌向四周不断蔓延。空气中弥漫着一股难以言喻的汗臭与腐烂交织的味道，十分难闻。走到最下面，扑面而来的霉气和血腥气让湛槿初皱了皱好看的眉头。

“这个给你，拿着，时不时往鼻那边凑凑，闻闻味道，能好受一些。景煜便不给你了，这场面可比你见过的温和多了。”宣润递给了湛槿初一个小小的装着草药的锦囊，湛槿初拿起来闻了闻，味道很清新，刚好能盖住地牢的味道。

“到了。”来到那几人关押之地，宣润示意狱卒打开刺杀头领的牢门，并把其他几人的牢门上的小窗打开，让那几人能看到这边发生了何事。然后几人走进了刺杀头领的牢房。

“怎么？还不愿开口是吗？是本官这大理寺卿当的不称职，少了你们的刑罚。”宣润一脸严肃，和刚才的他判若两人。“来人，上刑，让他尝尝这大理寺真正的刑罚是什么样的。”

狱卒听令后很快便上了刑，被五花大绑在木架上的黑衣人因为被卸了下巴说不出话来，只能痛苦的吼叫。贺南泓抬手遮住了湛槿初的眼:“别看，污了你的眼。”

“让他先停一下，我有问题要问。”贺南泓看那犯人痛苦得不停嚎叫，冷汗直流，已经快疼得昏过去时开了口。

“先把你下巴按回去，你就先说说看，你们腰间是何组织的标志，代表什么？若想咬舌，你觉得我会让你那么容易死？”等狱卒停了手，贺南泓问道。

“哼！”黑衣人把头转向了一边。

“看来，你想试试军中的惩罚。你这皮要是一层一层的剥开，你会不会很喜欢。当然，不会这并不会让你流干血。”贺南泓阴沉着脸凑近那黑衣人缓缓地开口。“宣润，帮我准备一根长针，我便先让他试试。”

狱卒很快送来了一副银针，“槿初，你先转过去。”贺南泓转身看向湛槿初。

“你尽管做，我无妨，别把我想得那么弱。”湛槿初接着说道，“我也想见识一下这军中的剥皮术。”

“好，要是怕了，便转头。”贺南泓说完，便直接卸了黑衣人头领的下巴。取了一根银针，戳上了那人的脸。