孙坚接到袁术的命令，和侄儿孙贲，妻弟吴景，弟弟孙静，家臣黄盖，韩当，祖茂，带着重新召集的三万丹阳兵，出兵攻打樊城。

丹阳兵虽然是重新招募，但是大部分丹阳兵都是山越人出身，骁勇善战，稍加训练就是一支有战斗力的军队。孙坚本人更是智勇双全，是袁术麾下唯一被允许有私人部曲的将领。他并非没有独立的野心，但是儿子孙策，孙权都在南阳做人质，又需要袁术提供粮草，所以只能听命于他。

行军路上，孙静问孙坚，“大哥，此战打算怎么打？”

“刘表依仗的不过是蔡家与黄家的军队，当年我们在荆州驻军的时候，不是把他们整的服服帖帖的。那些人也就水战能看，到了陆战，不用几日，我军就能攻入襄阳。”孙坚答。

孙坚确实有骄傲的资本，黄巾之乱前，自己曾经带兵于荆州平叛，屡立战功，但是孙坚对于荆州士族却十分残忍，横征暴敛，甚至放纵部下士兵奸淫掳掠，丹阳兵本来就是以山越人为主，见到荆州的繁荣，女子的美貌，就激发了骨子里的兽性，那段时间的荆州简直就是人间地狱。蔡，蒯，黄，庞四大家族联手，将孙坚的军队赶出了荆州，才导致孙坚投靠袁术。所以荆州人恨孙坚的同时，孙坚也恨荆州人。

刘表紧急召集手下文武商议，“孙坚又来攻打荆州了，你们说说如何抵挡虎狼之军？”

上将蔡帽先发言，作为蔡氏一族的族长，他将妹妹嫁给了刘表，理所应当的成了荆州军的主将。他指点江山般的说出自己的战术，“我军宜派兵于樊城，邓县二地，阻挡孙坚的军队，将他们阻挡在汉水之外，黄祖将军精于军事，可为此战统帅。”

水军将领张允也随之附和，他是蔡帽少年之友，一直以蔡帽马首是瞻。

谋士蒯良则提出不同的意见，“孙坚军骁勇，非我军所能敌，应遣使前往议和，方可使我荆州百姓免受兵祸之苦。”

刘表心里是倾向议和的，他当即就委派蒯良前往孙坚处商讨议和一事。

蔡帽却不同意了，他也有私心，四大家族蒯家的代表蒯良，蒯越兄弟皆是文臣。而庞家虽有大才庞统，但是他并无出仕之心，只有黄家的黄祖与自己都是武将，蔡家要独揽兵权，必须除掉黄祖，他想用这招借刀杀人，除去黄家在军中的势力。

蔡帽暗地里将蒯良扣押，以兵符命令黄祖出兵前往樊城迎敌。