藏三郎的倒台是意料中事。

虽然不知道他被暗部以叛国罪逮捕时是否会想起分福和尚此前的忠告，但有关四代内阁和长老会的时代经此一遭后，的确已经正式进入倒计时。

可闹剧虽然顺利收尾，砂忍的困境却并没有就此解除…

于是大沙漠中的死斗继续展开，战火无可避免地进一步向风之国内陆延烧！

只是让风之国子民意外的是，此前攻击川边集时无所不用其极的联军，此时在控制住战略要地后却并没有延续此前侵略如火的态势。

人们普遍对这样的变故感到不安，各种流言蜚语伴随着夹杂砂砾的热风一道传遍死亡之海中的各个聚落。

但其实故事的情节根本没有那么复杂…

雨忍的攻击行动之所以放缓，完全是因为半藏本人的思想发生了变化。

——守鹤引发的灾难让山椒鱼对木叶提高了警惕。

冷静分析了雨之国目前的战争潜力后，半藏对于单凭自己火中取栗，推动以雨代风的计划已经产生怀疑。

再加上之前向远征军索要说法的请求遭到拒绝，眼下的半神明显在思想层面发生了些许波动…

好在半个月的“结盟冷静期”终归还是发挥了作用。

认清弱国无外交这个基本前提后，半藏为了避免木叶直接向他宣布“朝贡是结盟的高级形式”，明显收敛了之前怒发冲冠时的气焰。

他没有继续在尾兽的问题上咄咄逼人，只是一直将总指挥部钉死在川边集据点，不再像之前那样亲自领军推进。

这就等于是以相对温和的方式向木叶释放了恰当的政治信号。

而远征军这边“伤情逐步稳定”的山田院长也如预料中那般，主动提起了会面邀请。

且这一次，会面的地点没有选在木叶主场，反倒是由总司与纲手姬各自带上配套班底，前往川边集的雨忍据点进行。

显然，木叶方面表现出了极大的克制与容让，甚至连一贯言辞犀利的蚀心童子，这回也难得的选择了更为缓和的态度为此次交流拉开序幕。

“久违了半藏大人…自上次见面磋商有关川边集的攻略任务以来，我们也有不少日子没见了。”

总司在沙盘对面的主位落座，随手摆弄着堆砌在边缘的兵模。

其实按照级别，这个位置本应该属于蛞蝓公主…

但考虑到山田院长的病情，以及与半藏之间交易尺度的拿捏，纲手本人最终心甘情愿地放弃了原有的座次，很自然地在总司身后稍远处落座。