“我可以回答你的问题，但只回答这一次。”

“你这么快就改主意，不会有什么目的吧？哦！我知道了。一定是有什么麻烦事要我去办，对不对？是不是郑姑娘被我堂哥拐跑了？”

“再多一句废话，我立刻就走！”

“开个玩笑而已，别这么大火气嘛！今晚月色不错，就陪我去花园里走走吧！比起严千负，其实我对你更感兴趣呢！”

她甜甜一笑，伸手便挽住了叶星辉的胳膊。后者只好阴沉着脸，随她步入温柔的月光之中。

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虽然叶星辉一再强调他只回答与严千负有关的问题，但作为通明教的先后掌权者，他在透露严千负不为人知的秘密之时，也无可避免地透露了自己的秘密。

如上官无汲料想的一样，“严千负”只是一个化名，他的真实身份无人知晓。他二十五岁成名，四十岁失踪，在此之前没人听过这个名字，在此之后更没人见过他的行踪。仿佛他的人生就是从成名这一刻开始，又在失踪这一刻结束。除此之外，一片空白。

在有迹可循的十五年中，严千负只做了三件事：谋夺通明教、执掌通明教、壮大通明教。最初的两年，他接连挑战了三百七十五位高手，形形色色的人都有，不拘门派、不分背景，好像只要是他遇上的人，他都有兴趣分个高低。但渐渐地人们就发现了一个有趣的规律，那就是他挑战的人都多多少少与通明教有关。有些是通明教的盟友，有些是通明教的仇人，而有些只是仅仅跟通明教有过接触。例如天阴派掌门程冰夫妇，前一天刚在唐家堡的寿宴上偶遇通明教教主杜宏，第二天便遭到了严千负挑战。显然，这才是他的真正目标。面对他的挑衅，生性豁达的杜宏并无意相争，反倒郑重其事地向他发出邀请，希望双方能坦诚相见，以化解其中的误会。然而严千负根本不予理会。他依然继续着他的挑战，无论对方与通明教是敌是友，只要有一丝关联，他都不肯放过。随着挑战次数的增加，他的手段也逐渐变得狠辣，常常在比武中将人重伤。在经历三百七十五次战之后，他终于公开向他的最终目标发出了挑战，并提出条件：倘若他败了，愿凭通明教处置。倘若杜宏败了，则要交出通明教教主之位。

小主，

杜宏没有拒绝，也无法拒绝。他承诺，一旦自己败了，严千负就是通明教的下一任教主。凡通明教之人，均须听从新教主号令。而作为交换的条件，严千负也必须善待教徒，不得伤害任何无辜之人。

严千负欣然接受。

这场生死决战的结果我们都已明了。两年的步步紧逼，一朝得偿所愿，当这位素来以宽厚仁义着称的老教主缓缓倒下，这位通明教未来的新教主心中又作何感想？当然，要想真正执掌通明教，单靠一场决战是远远不够的。严千负首先要解决的便是杜宏的家属。杜宏有三子一女，除次子杜豪因病早夭之外，长子杜英武艺高强，三子杜云深有谋略，分别担任通明教的左右使者，为其父左膀右臂。除此之外，杜宏还有一个小女儿杜仙君，素有倾国倾城之貌，性情温婉清雅、淡泊名利，又精通医术，时常在外行医，从不理会教中事务。所谓杀父之仇，不共戴天。虽说严千负与杜宏是公平决战，双方又有约在先，但严千负的所在所为实在不够光彩，又岂能教人信服？杜宏身亡之后，杜家兄弟便召集帮众，誓要为父报仇。这场复仇行动最终因叛徒出卖而失败告终，杜英兄弟二人死于严千负之手。而后，严千负以叛乱为名，将杜家亲近之众全部处死，杜英之妻亦服毒身亡。临终前，她将两岁的幼子托付给孩子的姑姑杜仙君，其本意是要他们逃离通明教，为杜家保留一条血脉。

然而杜仙君却留了下来。

她遵从父亲的诺言，承认严千负为新任教主，绝口不提复仇之事。她甚至还当着众位教徒的面，请求严千负收年幼的侄儿为徒。不知是受她宁静平和的气质感染，还是想收买民心安抚帮众，严千负居然十分爽快的答应了。他收养了这个孩子，并给他改名叶星辉，亲自教导武艺，疼爱有加。即便此后杜仙君因情叛教，严千负对叶星辉的态度也始终如旧，十五岁便任命为通明教左使，让他执掌教中大小事务。不久，严千负失踪，教中势力动荡。三年后，叶星辉稳住局势，顺利坐上了通明教的第一把交椅。与野心勃勃的严千负不同，他对这份权力不抱丝毫热情，甚至对教中的事务也是不冷不热。在他执掌通明教的八年中，通明教的实力不仅没有任何发展，反而削弱不少。随着覆天帮的迅速崛起，通明教的地位更是岌岌可危，最终因内乱而化为乌有。严千负苦心经营十五年，终究竹篮打水一场空。